まえがき＆ぼやき：→前書きを読まない、というひとはこちらへ。

さてさて。このたびの闇のクリスタル編。
途中まで基本的にはリナの一人称ですｖ何はともあれ、いっきますｖ

＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃

――　暗き水晶の果てにあるべきは、真実なる姿
　　　　紅の宝玉　一つは二つとあいならん　全ては真実なるゆえに　――

ジェム協奏曲（ラプソディー）～第二部～
～闇のクリスタル編～第１話～

どっがぁぁんんん！！！！
「何！？」
いきなり巻き起こる爆音。
あたしとガウリイがエッシェン・シティを出発して、しばらくしてからのこと。
あたしの左手の薬指には、ガウリイがくれた魔力増幅器の指輪がはめられている。
なんで、そのまま、左手にしているかって・・／／／／
いいじゃない！！！！
別に！！！！！／／／／／
「ガウリイ！！！いくわよ！！！！」
「おう！！！！」
あたしとガウリイは、それだけで音の方向に駆け出して行く。
辺りは、すでに原型を留めていない。
「邪魔するな！！人間ふぜいが！！」
「そうわいきませんわ！！」
対峙しているのは、蒼い髪の女性と…どうみても竜が人間形態とっているやつ。
……みただけで、分かるあたしって……（汗）
ドラグンズ・ピークの長老のミルガズィアさんよりまだ若い。
そして、その後ろには……
「――え！？シャイア！？」
あたしは思わず声を張り上げてしまった。
後ろにいるのは、あたしもよく知っている姿。
大きな斧をもち、そして、なまいきにもスタイルがいいその姿。
まあ、あれから数年経過しているとはいえ、憑依している姿はあまり変わっていない。
「くぅ！！トパジェさん！！下がってください！！隕石落とし（メテオ・フォール）の術！！！！」
―　またそれかい！！
あたしは思わず心の中でつっこむ。
……ど～やら、あれからあんまり術は進歩…してないよ～である。
「無駄だ！！！」
るぉぉぉん。
人には聞き取れない言葉を発して。
人間の姿をとっている竜が吠える。
同時に、上空から降ってくる隕石が粉砕する。
「無駄なあがきだったな！！！」
勝利を確信するそいつ。
「ちょっとまったぁぁ～！！！！！」
あたしが待ったをかけると。
『誰だ！？』
『げっ！？リナ（＝インバース）さん！？』
竜達とその対峙している二人の少女の声が一致する。
「ちょいまて！！なんで、シャイアはともかく、そっちの人まで、あたしの名前を知っているのよ！！」
「リナ＝インバースさんは、かなり有名ですから♡」
にこやかにいう蒼い髪の女性。
……ど～せろくでもない噂でだろ～が……
『リナ＝インバースだと！！？？あの恐怖の代名詞のか！？』
どよどよお。
竜達にざわめきが起る。
「あ…あんたらっ！許さん！！竜破斬（ドラグスレイブ）ぅぅ！！」
どっがああああああぁぁぁぁんん！！！！！！！！
「ナイスですわｖｖリナさん」
あたしの放った竜破斬（ドラグスレイブ）は、今までよりもかなり強力。
う～ん♡
混沌の言語（カオス・ワーズ）なしでここまで強力だと…楽だわｖｖ
蒼い髪の女性がにこやかにあたしをほめているけど……
「それはそ～と、あんた……誰？」
あたしは、とりあえず警戒しつつ、シャイアと一緒にいる女性に尋ねる。
「わたくしは、トパジェと申します♡」
トパジェ？
ぽん！！
「リナさぁぁん（涙）」
シャイアがいきなり憑依をといて、あたしにすがり付いてくる。
「ちょ……ちょっと！！シャイア！！」
「うわぁぁん！！！！」
まだ泣いてるシャイア。
「リナ、知り合いなのか？」
「う……まあね」
「以前、とある成り行きで、このシャイア＝ウーとは関りがあってね・・・。」
あたしは、かいつまんでガウリイに説明する。
まあ、まさか、盗賊から奪ったヌイグルミの中に、あんなものを隠しているとは思わなかったが。
「で？そっちの魔族の人は、なんでリナの知り合いと一緒にいるんだ？」
ずかしゃ！！！！！！！！！
ち……ちょいまてぃぃぃぃぃ！！！
あたしとトパジェと名乗っていた女性が盛大にずっこける。
「さ・・さすがですわ……さすが、ガウリイ＝ガブリエフ……（汗）
　　ゼロスの正体も見極めただけはありますわね……」
汗を流しているトパジェ。
「ちょ…ちょっと……まじ？？？？」
何が一体、どうなっているのよぉぉ～！！！！
シャイアを襲っていたのは、どう見ても竜達。
そして、シャイアを守っていたのが……魔族ぅぅぅぅ！！！？？？？
「まあ、隠しておいてもなんですから。わたくし海王（ディプシー）ダルフィン様にお使えしております、
　　海神官（プリースト）トバジェと申します♡
　　以後お見知りおきを♡今は、このシャイアさんの保護がわたくしの使命ですわｖｖ」
にっこりと笑っていってくるトパジェ。
「……なんで、魔族がシャイアを守るのよ……」
おもわず、あたしはつっこむ。
このシャイア……魔力もそんなに大きくないし。
「そだ！！リナさん！！私の護衛してくれません！？」
シャイアが目を輝かす。
「やだ」
「そんな……意地悪いわないでくださいよ……リナさんにも関りありますよ？多分。
　　　あいつらが狙っているのは、完全なる『闇の水晶（クリスタル）』ですから。
　　　欠片をもっているリナさんにも当然そのうちに……」
シャイアがいいかけるが。
「ちょっとまったぁぁぁぁ！！シャイア！！あんた、あれの完全版があるの！？」
あたしは目を輝かせる。
あたしが持っているのは、単なるクスタルのくだけた欠片。
以前、魔道士ガルディンと戦ったときに砕けたもの。
あの小さいクリスタルでも結構魔力が増幅したんだし♡
ってことは！？
んっふふふ♪
お宝のよ・か・ん♡
「完全版？ありますよ。あれは、力がとんでもないので、
　　私達の一族が約１０００年前から、封印、管理しているんです」
その力がとんでもないというのがちょっぴし気になるが。
「それちょ～だいっ！！！！」
ずこがしゃ！！！！！
あ。
何かトパジェがまともに地面にこけてる。
「いいですよ。私では、あれは扱えませんから」
べしゃぁぁ！
「し…シャイアさぁぁんん！！！！？？」
またまたこけたトパジェがシャイアに抗議する。
シャイアはいたって冷静にすんなりと許可するし。
「のったぁぁぁぁぁ～！！！！！」
「ちょ…ちょっとぉぉ！？あれ！！人間に扱えるわけがないじゃないのよ！？」
半分驚愕しているトパジェ。
……魔族ですら驚くような品物なのか？
「でも、トパジェさん？リナさんは以前、
　　クリスタルの一部とはいえ、完全にコントロールして取り扱いましたよ？
　　それに私が持っているよりは、リナさんに渡していたほうが何かと安全なのでは？
　　ゼフィーリアまでの道中」
び…ぴしっ……
シャイアの言葉に、あたしは思わず凍りつく。
「ち…ちょっと……シャイア？？あんたが向かっているのって……」
聞くのがすっごぉぉく怖いのだけど……
「ええ、ゼフィーリアのゼフィールシティです。
　　　そこの、スィーフィードナイト・ルナ＝インバースさんの所に行こうかと♡」
にっこりと笑っていうシャイア。
子供らしい微笑で。
「だ…だぁぁぁ！！いい！！シャイア！！お礼はいい！！
　　絶対に、無事にあんたを送り届けるから！！！！」
ね…姉ちゃんがらみですってぇぇぇぇ～！！！！！
ここで、もし、シャイアから依頼料でも受け取ったりしたら……
……考えるの…よそう（汗）
「まあ…シャイアさんがそれでいいのなら……でも…リナ＝インバースさん……
　　　よくあれ……制御…できましたねぇ。まあ、貴女だから、出来たんでしょうね。
　　　何しろ、あの御方の力を扱える唯一の人間ですし……」
ぶつぶつと何かいっているトパジェ。
「……？どういう意味？」
「言い忘れてましたが。あれってこの星が出来る以前に、あの御方方が創られたものなんですの♡
　　　それを知らない火竜王の元部下や、他の竜王の部下達がこれを狙ってますのよ♡
　　　わたくしはその阻止のためです。ゼロスは今、ライス様のところにいってますのでｖｖ」
にこにこと説明してくるトパジェ。
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
しばし沈黙。
「ちょいまてぃぃぃぃぃ！！！！！！！！！！！！」
な……何か、あたしって、ものすっごぉぉく面倒なことに巻き込まれたような気がする……
『あの御方』って、やっぱり『あれ』のことだよなぁ……
……あれ？
今、何か、心の奥で何かがつっかえたけど？？
ま、気のせいだろう。
「なあ、リナ、なんだ？その『あの御方』って？」
ガウリイがのんびりと聞いてくる。
「……聞かないで……多分…あれね……」
「リリリリリナさん！！！あの御方をあれ呼ばわりしないでください！！！！」
あ、ゼロスと同じ反応してる。
トバジェも。
「つまり、神族が狙っているのは、当然、世界をも破滅させかねない品物だってこと。
　　　混沌の母……つまり、万物の王が創り出した水晶…ってことでしょ？」
認めたくないが、つまりそういうことなのだ。
「え…ええ。竜王方も、当然、それを阻止しようと動いているらしいのですが……
　　　どうやら、この前まで、火竜王も、天竜王も、有給休暇中だったらしくて……」
……お゛い゛。
「上司がいない間に下っ端が好き勝手やった結果らしいですわｖｖ
　　古代竜を滅ぼしたときも、ダークスターの一件のときもｖｖ」
にこやかにいうトバジェ。
こ…こやつ、楽しんでる……
「まてまてまてままてぃぃぃぃ！！何よ！！！その【有給休暇】ってのは！！」
「リナ…なんかつっこむ所が違うような気がオレはするんだが……」
「ガウリイは黙ってて！！！！！」
「文字通りですわ♡
　　火竜王は二千年前に。天竜王は千年前に、有給休暇に入っていたらしいですわよ？」
り…竜王の休み……っ…て（汗）
な…なんか、もしかして…竜王達も…お役所仕事！？
……なんか納得……
「……だったってことは、今は違うのか？」
おお！？
ガウリイがめずらしく話しについてきている！？
「ええ。さすがに、放ってはおけない自体になりましたので。
　　火竜王は、この前の、ダークスターの一件の後に。
　　天竜王は……リナさん達が滅ぼされた魔王様の一件の少し前に♡」
ずきん。
トパジェの台詞に。
あたしの頭に二人の顔がよぎる。
ガウリイも同じ思いらしく、表情が沈んでいる。
と。
「あれぇ？？また下っ端だった？？って、あらｖｖトパジェじゃないのよ」
明るい声と。
「もう……シーメイったら……そんなに急いで移動しないでよね」
…………え！？

忘れたくても絶対に忘れられない声が直後に聞こえてきたのは……気のせいではないらしい。
ガウリイも、声のした方向を目をまるくして見開いて見つめている。
……あたしも、夢ではないかと思った。

現れたのは、橙色の髪にウェーブがかかり、伸ばしている女性。
ご丁寧に瞳の色まで橙色。
対して、もう一人は……
あたしとガウリイがよく見知っている顔だった……
長い銀の髪をポニーテールにして、スタイルもいいその姿。
空色の瞳に……
……うそ。
だって…確かに…確かに……あのときに！！

『ミリーナ！？』
「あら、天竜王バールウィンに、火竜王ヴラバザードじゃないの。久しぶり♡」
――――――――――――え？？？？？？？？？？？？？
あたしと、ガウリイ、そして、トパジェの声が……一致した。

何…一体……どういうことなの！？
い…いま、トパジェ…ミリーナのこと……天竜王って呼んだ！？


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－続くー

ＨＯＭＥ　　　　ＴＯＰ　　　　ＢＡＣＫ　　　　ＮＥＸＴ

＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃

あとがき：
かお：しくしく・・・。誰もつっこんでくれなかったから・・・・。
　　　　いーや（涙）
　　　　とっとと、出そう（涙）
　　　　それにしても・・・・今朝、なんでかカウンターがリセットされてたぁぁ！？
　　　　バックアップなんてしてなかったから・・・・・。
　　　　うう・・・・・・・。
　　　　プリーズ・・・・・。
　　　　誰か昨日の番号・・・どれくらいだったか教えて・・プリーズ（涙）
　　　　（平成１４年４月２５日の・汗）
エル：・・・・で？？いつ、神託はだすのかしら♡
かお：・・・・・う（汗）
　　　まあ、リナとガウリイ、そしてミリーナたちが旅を始めてから、神託のことには触れます（汗）
　　　・・・・・はい（涙）
　　姫：・・・・はやく、私がでないかしらｖｖ
　　　　まあ、夢でのエルとの会話があるけどね♡
かお：しくしく・・・・。ネタ晴らしはやめてくださぃ・・・・・（涙）
　　　　まあ、とりあえず、今回はこの辺りで・・・・・。
　　　　今から、いいかげんに、『未来への希望』の打ち込みするのです（汗）
エル：・・先にあたしの漫遊記を優先なさいｖ
　姫：私の小説・・ほんとうにいい加減にうちこんでよね・・・・・・♪
かお：あ゛あ゛！！！そのふろおけいっぱいのどことなしか、
　　　　とってもいやなにおいのする水は！？？？？
エル＆姫：えいｖｖｖ

ざっばぁん・・・どぽと゜ぼどぼ・・・・・・・・・。
こぷこぷこぷ・・・・。

かお：・・・・・めにゃゃ！！！！
（かお、へどろの中へと沈んでゆく・・・・・・・）

エル：では、こいつは、ほっときまして♪
　姫：まったね♪
 
ＨＯＭＥ　　　　ＴＯＰ　　　　ＢＡＣＫ　　　　ＮＥＸＴ