スイート・メモリーズ　　　　　～第５８話～

ロザリアがアンジェリークにと看病を受けているそんな中。
「…陛下！？」
ふらり。
おもわずふらついた女王に思わず悲鳴が上がる。
「大丈夫よ。大丈夫…」
そういうその顔色は透き通るまでに青白い。
「…陛下、あまり無理をなされては……」
心配そうにそう問いかけるそんな傍らの女性のその言葉に。
「大丈夫よ。この命に代えても…この宇宙に生きるすべての命。絶対に守って見せるから…」
そういう、女王の声が少し苦しそうな声に聞こえるのは、伊達に長くともにいたわけではない。
「…何かありますのね？陛下？宇宙の崩壊、とは別に。」
今、自分が仕える……
そしてまた、唯一無二の親友である彼女は、この場所から動くことすら間々ならない。
すべての持てる力のすべてを。
すでに寿命を迎えた、この宇宙空間そのものの維持にと努めているがゆえに。
彼女の力があってこそ。
本来ならば、すでに、この宇宙は、完全にすべての命を道連れに滅びを迎えていたであろう。
それがわかっているからこそ。
少しでも、彼女の親友たる、『アンジェリーク』の力になりたい。
そう願うのは、女王補佐官であり、そしてまた、女王－アンジェリークの親友であるディアの望み。
「…ディア。悪いんだけど、守護聖たちを全員、あの地に……」
あの地。
そういいつつ、すっと手をかざしたその先に、映し出されるとある光景。
「な゛！？これ…は！？」
思わず目を見開くディアに。
「…宇宙に、壊疽が広がり…当然、それに伴い…負の鼓動もまた…
　　それにともない…あの場所から…封印されているあの場所から。
　　滅びと破壊と負の気配が…こうした形に…もう、今の私の力では…」
そういう、女王の額には汗がにじんでいる。
そもそもは。
それでなくても、今女王は。
この滅び行く宇宙の時間率を極力下げ、
そしてまた、崩壊しようとするすべての生命を受け止め、何とかこの宇宙が滅びないようにと支えている。
それと同時に。
新たな新天地である、あの惑星。
あの地を守護することにもまた力を注いでいる。
ゆえにこそ、女王の力の負担は、生半可なものではない。
その半分以上を神鳥が肩代わりしてくれている、という現状があるにしろ。

「陛下、あまり無理をなさらないでくださいませ。
　　こちらは私のほうで何とかいたしますから、どうか…」
ディアとしては、【アンジェリーク】の体が心配でたまらない。
何しろ、ここ最近は、きちんと睡眠すらとってないようなのだからして。
少しでも気を抜けば、宇宙は確実に崩壊の道をたどってゆく。
そこまでに、もはやこの宇宙の代謝機能は完全に働いていない。
何事にも誕生があれば滅びもある。
だが、何としても、この地だけは、滅ぼすわけにはいかない。
それは、女王の地位を受け継いだときに、教わるでもなく、漠然と理解している。
この地のどこかにあるという、【約束の地】が消滅するとき、また、宇宙も消滅する。
それは、代々の女王のみがしっている伝説。
それが伝説ではない、ということは。
女王になったもののみがその意思を神鳥と同調（シンクロ）させていることによって理解ができる。
「ディア…でも…」
そう言いかけるそんな女王の言葉に。
「陛下、私は陛下といつも一心同体ですわ。」
そういいつつ、そっと女王の手を握り締める女王補佐官ディア。
そんなディアの言葉に。
「…ディア…」
感極まる声をだしている２５５代女王、アンジェリーク。
そんな姿が。
聖地の聖殿の中にて、見受けられてゆく。



「ディア？いったい？」
聖地から戻った女王補佐官であるディアがまず行ったのは、守護聖たちの臨時収集。
ディアが聖地に戻ったのは先日のこと。
だが、戻ってきたディアの顔色は心ならず優れない。
ここ、飛空都市にと建設されている、聖殿。
その中にある謁見の間。
そこにて呼び出された守護聖九名。
聖地から戻ってくるなりの臨時収集。
何かあったのでは、と思うのも無理はない。
時刻はまだ朝も早い。
そんな時間にたたき起こされた、という不満が少なからず見えているものもいるが。
そんな顔色の優れないディアにと聞き返しているのは。
やはりとしうか、守護聖の長でもある、光の守護聖たるジュリアス。
補佐官たるものが、何の用もなく、
こんな時間に守護聖全員をしかも、人を使ってまで招集するはずがない。
ということは、彼はよくわかっている。
わかっているからこそ、不安が募る。
「あ～、ディア、まさか陛下に何か…」
最悪の可能性が思い浮かび、問いかけるそんな地の守護聖たるルヴァのその言葉に。
「いえ、陛下は無事ですわ。ただ…実は、守護聖の皆様方。
　　皆様の手を借りなければいけない自体が、あちらの宇宙にて発生いたしました。
　　…ことは、急を要します。」
そう。
急を要するのだ。
顔色も悪く、それでも凛とした態度で、守護聖たちを見渡し、それでいて毅然と言い放つディア。
「…私たちの力？ディア？それって？」
その言葉に数名の守護聖たちの顔が曇る。
そもそも、彼ら、守護聖の力を直接にかなりければいなけい。
という自体は、普通に考えてもなま優しいことではない。
それが急を要する。といわれればなおさらに。
「――まずは、皆様、こちらを…」
いいつつ。
すっと、その手にしたロッドを空中にと突き出すディア。
それと同時に。
そのロッドの先に、問題の映像が映し出される。

ゴゥ。
あからさまに異常。ともいえる黒い渦。
いや、渦、というか球体、というか、何というか。
とにかく、とてつもなく、大きな、それでいて、黒い渦。
そういったほうがしっくりくるであろう。
それが。
まるで生きているかのごとくに、あたりにある惑星や、衛星、または小惑星群などを。
まるで秒単位よりも早くに吸い込む様子がそこには映し出され。
それだけならまだしも、それは。
ちょっとした大きさの星などを吸い込むと同時に、あからさまに、その渦が拡大しているのが見て取れる。

そんな映像が守護聖たちの目の前にと映し出される……


　　　　　　　　　　　　　　　　－第５９話へー

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