寺院や教会、といった、宗教団体は、かなりの最大の収入源に他ならない。
そして、ここ、セレンティアシティ。
このように、寺院観光が街最大の収入源となっているこの街では。
寺院から魔道士協会にと流れる収入は生半可なものではないのは一目瞭然。
ゆえにこそ、あまり出さないことで有名な魔道士協会からの正式依頼。
というにもかかわらず、報酬は、金貨百枚。
さらにマルク収まったら倍の二百枚。
という金額が提示されていたりする。
とりあえず、次の朝。
簡単にと食事をすまし。
とりあえずは、四人の大神官たちの顔でも拝みに行こう。
という話となり。
街のとおりは、朝早いせいか、あまりごった返している様子もなく。
せかせかと、おそらくこれから出勤するのであろう。
どこかに仕事にいくらしい街の人々の姿と、そしてまた。
並ぶ商店街の自分の店の前を箒で掃いている店の人。
そんな光景が見受けられ。
朝もやがようやく引いた、ここ、セレンティアシティ。
「…なあ？リナ？あれ…」
いいつつ、ふとガウリイがそれに気づき。
そちらにと視線を移す。
「…ああ、あれか。あれが火事のあった本院ってやつね…」
朝もやが引いたその後に。
少し離れた先にと黒い何かが具間みえている。
石造りの白い家。
各店の人々が露天を開く準備をしている大通り。
そんな視線の先に、あからさまに異質なものがひとつ。
そこにたたずむのは、やけた、巨大な枷監（カテドラル）。
石造りのそれは元の形を残したまま、業火の残した黒いススで覆われた尖塔を、
民家の屋根の向こうから覗かせていたりする。
それをみつつ、ぽつりとつぶやくリナに。
「いってみるか？」
そんなリナにと問いかけてきているガウリイ。
「後にしましょ。というか、あそこ、今雑魚しかいないみたいだし。」
「確かになぁ。しかも、下級魔族だもんなぁ…あれ…」
などと、視界の先にうつるその塔をみつつ、そんな会話をしているリナとガウリイ。
二人には、そこに【何】が存在しているのか。
見ただけで、というか、街に入った当時から、気配からわかっている。
「…つーか、気配も隠してないじゃん…あれは…」
思わず、あきれつつつぶやき。
「…何で誰もあれに気づかないのよ…」
はぁぁ～～……
今度のため息は、別の意味で。
気配すら隠していない魔にまったく気づいていない人々に対し。
あきれたため息をついてゆくリナ。
「…とりあえず、四人の大神官に会いに行きましょ。全員に顔合わせくらいはしとかないと。
それからでも、そいつらに、アレをつきつけてみる、というのも手だし。」
そんなリナの言葉に。
「うーん。それより、焼け死んだ、とかいう、神官長をエルさんのところから連れてきたほうが早くないか？」
「おおおお！ガウリイにしては珍しくまともな意見を！？」
そんなガウリイの意見に思わず驚きの声をあげているリナ。
「…あ、あのなぁ～……」
リナのその反応に困ったようにと頬をぽりぽりと掻くガウリイの姿が。
セレンティアの北へと続く大通りの一角にて。
しばし、見受けられてゆく。
リナたちが向かっているのは、街の北にある、『水の神殿』。
水竜王（アクアロード）ラグラディアを祀る寺院。
「まずは、北の水の神殿ね。ここの責任者はケレスっていう大神官ね…」
いいつつ、北に、北にと進んでゆくリナとガウリイ。
とりあえず、ただ進むだけでは面白くない。
ということから、進むごとにある店や露天で様々なものを買っては食べつつ。
そんなこんなで、二人がその寺院の前にとたどり着いたのは。
すでにもう太陽は真上のあたりまで来ていたりする。
目の前に広がるは、壮麗、という言葉がぴったりくるような、そんな寺院。
水竜王を祀っているからか、建物はブルーを基調に洗練されたデザイン。
敷地もそこそこ広かったりする。
ただ、ここ最近、というか二ヶ月ばかり続いているという騒動のためか、
その広い庭の手入れが行き届いておらず、
玄関近くにはいかにも、といったようなごろつきのような連中がタムロしていたりする。
「…あれ？」
「ん？」
ふと、リナとガウリイが同時に声をあげる。
知っている気配、というかその姿を目の当たりにして。
だが、いまだに相手の方はリナたちのほうには気づいておらず。
何はともあれ、とりあえず。
大神官・ケレスに会わなければ話にならない。
ということをおもいつつ。
「―ここの大神官はいる！？」
とりあえず、その見知った人物がいるごろつきたちがたむろしているそんな輪の中にと、
言葉を投げかけているリナ。
「―あ？なんだぁ？」
そんな声をうけ、彼らをまとめる役目にあるらしい、その人物が、ゆっくりと。
声のしたほう…つまりは、リナとガウリイの方を振り向きつつ。
「うちの大神官に何の用…って、おい！！！？」
その姿をみて思わず驚愕の叫びをあげているその男性。
「あ゛あ゛！目つきのわるいどーみてもごろつきっぽい人。もとい、悪役！…じゃなくてルーク！
何であんたがこんなところに！？」
その姿をみて、そんなことを言っているリナ。
「そういうあんたらこそ…！―って、ちょっとまてぃ！
今あんた、サラッと何やらとことんムカつくことを言わなかったか！？」
今のリナの言葉を耳に捕らえ、少し不機嫌な口調で叫び返してくるのは。
当然のことながら、リナもガウリイも見知った相手。
黒い短髪、実際はその赤い髪を黒に染めているのだが。
長身で、といってもガウリイほどは高くはないが、軽装鎧（ライト・メール）を身につけた。
やや、目つきのつりあがったような目つきの悪い男。
リナとガウリイの知り合いでもあり、数回、幾度か事件を手がけたこともある。
彼らいわく、自称、【宝探し屋（トレジャーハンター）】こと、
実際は好きになった女性をどうにか口説き落とそうとむなしいまでの努力をしている、
一応は、魔道戦士のルーク。
少し前にも、彼らとは、ディルスでとある事件にかかわったばかりなのだが。
「死ぬほど気のせいよ、それは。うん。」
そんなルークの言葉に即答しているリナ。
そして、ふとみれば。
いつもいるはずのもう一人の姿がない。
いや、気配からして、近くにいるのはわかってはいるが。
んっふふふ。
やっぱり、ここはからかわないと損よね♡
などと、心におもいつつ。
「あれ？ミリーナは？あ、わかった！あまりあんたがしつこいんで、
愛想つかされて逃げられたんでしょう！！」
完全にからかい口調のリナ。
そんなリナの言葉に。
「―ばっ！ンなわけあるかよ！俺とミリーナの信頼の絆は登山のローブより固くて強い！」
などと、顔を真っ赤にして、そんなリナにと叫び返してきているルーク。
「なんか、おおざっぱな人間関係だなぁ…」
そんなルークの言葉に思わずぽつりとつぶやいているガウリイ。
「…つーか、だんなにつっこまれるとは…。それよりも！
何であんたらがここにいるんだよ！？
オレとミリーナはちゃんと一緒にここの警備依頼をうけてるんだ！
ミリーナは今は内部の警備をやってるだけだ！」
とりあえず、ガウリイに突っ込まれたことで、すこしいじけつつも。
それでも、言い返してきているルーク。
「ふぅぅぅん。とどのつまりは、あんたと一緒に働くのがいや。とかいわれて、
ルーク、あんたは追い出されたわけだぁぁぁぁ♡」
完全にからかい口調のリナ。
こういう、割りにあわない依頼をあてがわれたのだからして。
こういった、からかうことでのストレス発散は大目に見られるし。
などと、そんなことをリナは思いつつ。
…というか、リナは割りにあわない依頼。というのをうけていないときでも、
こういったことは日常的にやっていると思うのだが…
だが、それを突っ込むような存在は、この場には幸運にも存在していない。
「ちがぁぁぁぁぁぁぅ！…って、それより！？何のようなんだ？！結局！？」
面白いまでに顔を真っ赤に紅潮させて、しかも息をきらせつつ。
リナたちにと叫び返してくるルークのそんな言葉に。
「うーん、ま、からかうのはほどほどにしといてあげるわ。
あまり遊んでいる場合でもないし。」
さらっというそんなリナの言葉に。
「なに、最初からするなぁぁぁぁ！」
すかさずにルークの突っ込みがはいってゆく。
そんなルークの突っ込みをあっさりと無視して。
「さっきいったように。ここの大神官。
ケレス＝ローレンシオ。彼に会いに来たのよ。」
ぱたぱたと手をふりつつ、ルークにさらりと言い放つリナ。
「―ほぅ。」
そんなリナの言葉にルークの顔つきがかわる。
一応は、恋がらみではからっきしで、見た目には完全にあしらわれ、
しかも、好きな女性にいいように尻に引かれているものの。
基本的には彼は腕はたつ。
「－ 一応、俺は外回りの警護。ってことになってるんで。聞かせてもらいたいんだけどな。
何の用だ？―いや、あんたら、どこの味方についた？」
警戒しつつ、リナたちにと問いかけているルーク。
そんな彼の言葉に。
「仲裁役の魔道士協会よ。」
さらりと答えるリナ。
そんなリナの言葉をうけ、ちらりとガウリイにと視線を向けるルーク。
さきほどから、ルークがリナと話している間中。
ルークにのみ感じる殺気をガウリイは放っていたからではあるが。
そんなガウリイがかるくうなづく。
「…つーか、あんた…今だに相棒のそれにきづかないんだな…」
いいつつ、深くため息をつきつつ。
「は？どういうことよ？」
きょんと首をかしげるリナ。
「ま、うそじゃないようだな。あんたが嘘をついていたら、横であんたの連れが不思議そうな顔するだろうしな。」
とりあえず、場の空気を…というか、いまだに自分に向けられているガウリイの殺気を。
どうにか振り払うがごとくにそんなことをリナにといっているルーク。
「ちょっとまてぃぃぃ！ガウリイは私専用の嘘発見器なわけ！？」
そんなルークの言葉に思わず突っ込みをいれているリナ。
「似たようなものだろうが。」
嘘発見器。
というか…おっかない番犬…だよな…このガウリイのダンナは…
などと、心の中でおもいつつ。
「―ま、とにかく、話はわかった。ついてきてくれ。」
そういいつつ、背をむけて、寺院の中にと入ってゆくルーク。
そんな彼の後ろから、リナとガウリイが追いかけるようにと歩いてゆく－
－続くー
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あとがきもどき：
薫：このあたり。ほとんど小説のままですなー。
（自覚はある人）
さて、次回で、ケレス大神官の登場ですな。
西のブラン大神官は…生きてはいますがなー・・・・。
（んなやつを神官にするこの街…って・・・・・）
まあ、それに関する苦情は・・・・うけつけておりませんので。
あしからず。
ちなみに、このセレンティア。
管理人、薫の宗教に対する矛盾の考え、があからさまに出てきます。
それをご了解くださいなｖ
（人殺しはだめ・・・・と説くキリスト教とかに、
んじゃ、何で聖戦、ということばがあるのよ！？と私はいーたい・・・・・）
（事実、今でもこの狭い地球上で宗教戦争…あるしね・・・・・
・・・・・・すべては宇宙から生まれてるのにね・・・・・・。
みんなが宇宙そのものを信仰すれば、んな馬鹿な争いはなくなるのになぁ・・・
↑だけど、んなこといってたらお寺とか、寺院とか、教会。とかが成り立たないんだろーなぁ・・・・）
何はともあれ、また次回にてｖ
２００４年１月１４日某日
