遥かなる記憶の彼方に・・・

透明なテラスから、太陽の光が注ぎ込む。
中からは、外が透けてみえるが、外からは、ただの煉瓦。
広々とした空間に、その中央に設けられている数個のテーブル。
その一角に。

「ええ！？そうなんですか！」
目をきらきらとさせて、話を聞いているルビー。
この星の代表者の長女でもある。
真紅の髪と真紅の瞳がきらきらと輝く。
「やっぱ、本当にいるのよねぇ。あの御方って・・。」
うっとり。
目を潤ませながら。
「でも、あこがれちゃうなぁ。そんな人だったら。何もかも思い通りにできるんだろうし。」
ルビーが話しの途中にそんなことを言っていると。
「・・そうかな？案外、退屈かもよ？」
ふと。
今まで、ケーキをパクパクと食べていたミリアムが口を開く。
そんなミリーの様子に。
「どういうことだい？お嬢ちゃん？」
このあたりを管轄している支部長であるクォーツが問いかける。
さわさわさわ。
透明な壁の外では、風で木々がそよそよとなびいている。
「今の話からすると。だって、組織を挙げて、保護しようとしてるんでしょう？
　　　そんなの思い上がりじゃない？私だったら・・・・自分のために、無駄な命を捨てる。なんていやだけどな・・。」
「な゛！？無駄とはどういう！？」
クォーツがその言葉に一瞬叫ぶが。
「どういう意味かな？聞かせてくれるかい？」
にこにこと。
クォーツの兄であり、彼の長官であるクオレュがその言葉をさえぎって。
じっとミリーをみつめる。
「え？だって、そうでしょう？話からすると、この宇宙そのもの。
　　そんな人というか存在をただの一存在が、どうこうできるはずないし。
　　それを保護しようなんて。お門違いもいいとろなんじゃあ？」
ずずっ。
紅茶をのみつついうミリー。


―　あのねぇ・・はぁ・・・。何回もいうようだけど。この私に護衛なんていらないってば・・・・。
　　私は死ぬようなことはまずないから。本質的には私のこと、理解してないわね？　―


資料に残っている彼女の言葉。
その映像があるからこそ。
彼らは、世界の成り立ち・・つまり、彼女が誰であるのかを知っている。
そして、彼女が、どのような存在だ。
ということも。

ふと。
上層部に行けば、必ずといっていいほどにみせられる、トップシークレットの機密事項。
それを。
さらり。
と、この目の前の少女は同じようなことを言っているのである。
「え？ミリー？そうなの？あの宇宙の姫って。世界の全てを創り出した創造主でしょ？」
「え？だって、今の会話から、そう私は捉えたけど？」
「ええ！？私、そんなのわからなかったわよ！？」
ミリーの言葉に、少しルビーが驚く。
？？
「え？？いいました・・よね？」
きょとん。
としているミリー。
「い・・いや、言ってないが・・・。」
「？？？」
というか。
自分達は、今の会話の中で、そんなに詳しくは話してはいない。
ただ。
ルビーが。
『伝説の姫って本当にいるんですか！？』
と、好奇心旺盛に聞いてきたので。
いる。
と答え。
そして、彼女が、この世界を創り出した張本人。ということしか話してはいない。
まあ、このあたりは、世界創造の神話にも語られていることなのだから。
まず、誰もが御伽噺の一貫として、そのことは知っている。
そう。
ただ、詳しくは話していない。
伝記にあるようなちょっとした話だけ。
それで。
でも、この目の前の少女は・・・・。
普通、あの伝説を知っていて。
まず、宇宙空間を創り出した。
と、結びつけるものはまずいない。
勘のいいものはわかるであろうが。
でも・・それでも。
そして。
気になるのは、先ほどの光。
もしかして・・・この子？
何らかの・・・・。
ふと。
彼の脳裏に、その可能性が浮かぶ。

「そうだ！連邦平和組織に将来、入ってみたいって。君、言ってたよね？
　　じゃあ、今、ここで、差しさわりのない。この前の試験、受けてみるかい？
　　どのようなテストがあるのか知るだけでも。結構役にたつんじゃないかい？」
がさ。
ちょうど。
ここに参加する前に。
この前行われた入試テストの問題を、今、ちょうど持っている。
そして・・・。
がさがさと、懐から、小さなパソコンを取り出す。
携帯用のパソコンを。
「ええ！？どんなのかやってみたい！ね！ミリー！」
「あ゛～・・・・。ルビーは言い出したら聞かないから・・。」
そんな幼馴染をみつつ、苦笑するミリー。
その金色の髪が、光に照らされてきらきらと煌く。
「ちょ・・長官！？」
クォーツの言葉も聞こえないように。
そのまま無視して。
「じゃあ、二人でやってみればいい。なぁに、本当に受けるわけでなく。どんなのか一回、経験することも、勉強だよｖｖ」
にっこりと二人に語りかけるクオレュ。
「ちょ！！？」
止めようとするクウォーツに。
ぼそぼそぼそ。
耳元でささやく。
「いいか、あの話だけで、あそこまで理解できるとは。
　　只者じゃないぞ？もしかしたら・・先ほどの光に何か、関りがあるやも・・いや、ひょっとしたら・・。」
「！？まさか！？」
ありえないことではない。
何らかの関りをこの子がもっていても。
確か、この子は。
捨て子でありながら。
あらゆるネットワークを使っても、その親が現れていない。
いや、見つかってすらもいない。
さらに不可思議なことに。
遺伝子情報が。
・・・同じなのだ。
ノクターン夫妻と。
かなりの確率で。
血のつながりのないこの子が、そんなのをもっている。
それだけでも、まあ、ごく稀に、そんなこともあるのは知っているが。
偶然、というにはあまりに出来すぎているこの偶然。
「あの子の方に渡したのは、初期のと。それと、難しい上層部の試験もいれてある。」
ぼそぼそぼそ。
ひそひそ話をしているその横では。

「うわぁ！！感激！って・・・・全然わかんなぃぃぃぃ！！！」
ぽち。
開いてみたはいいものの。
初期の問題は、ルビーにも分かったものの。
その、千問に近い量の始めの問題で悲鳴を上げているルビー。
かきかきかき。
「・・とりあえず、試験の鉄則。」
何か書いておく。
それに、こんな問題なんだ。
と、
初心者向けの筆記試験の内容をみつつ。
「うーん・・私には無理かなぁ・・。」
「ほらほら、いきなり挫折してどうするのよ？ルビー？これは、ただの遊び。今から、猛勉強でもすればいいでしょ？」
あまりの問題の難易度の高さにまだ、
十歳にもなってないルビーは根をあげている。
まあ、ルビーはミリーと同い年であるがゆえにそれは当たり前ではあるのだが。
自分も、大きくなったら、入りたいと思っている組織。
「そういう、ミリーはどうなのよ？」
ひょい。
覗きこんだその先には。
・・・・ピッシリ。
これでもか。
問いわんばかりに、すでに問題は埋め尽くされて。
第何弾目かの、問題集にと取り掛かっていたりする。
「ほらほら、こんなの直感で、何かかいとけばいいんだって。　いい、勉強になるし。」
どのような問題が、試験にでるのか。
それが分かっただけで、機関に入りたがっているものにとっては、かなり進展となる。
「・・それもそうね。とりあえずは、これ、遊びだし。」
ミリーに励まされ。
かきかきかき。
幻の紙に回答を書き込んでゆく。
これは。
立体映像に映っているその場所に。
専用の鉛筆を使うことによって。
それに問題の回答が書き込まれ、機械に保管される。
といった代物。
つまり、二人は。
立体映像のテスト用紙に、回答を書き込んでいるのである。

「はい！そこまで！」
決められた時間で区切るクオレュ。
「どう？感じはつかめたかい？いやあ、我々も、新たな人材育成には、惜しんでないからね。
　　　まだ幼いのに、興味があるっていってくれた。おじょうちゃん。少しは将来の役にたったかな？」
ぽんぽんぽん。
ルビーの頭をぽんぽんと叩くクウォーツ。
「はい！とっても！」
よおし！
「よぉし！駄目もとで、両親説得して、駄目でもともと！だめだっていったら、家出してでも目指せ！銀河連邦局就職！！」
一人。
ガッツボーズをとるルビーに。
『い・・いや・・それは・・・・。』
家出は困るんだけど・・・。
そんなことをつぶやいている二人。

「もし、そのときは、ミリーも一緒に受けようね！」
「え・・？」
「いいよね！」
「う・・うん。」
こんな時のルビーは。
いいというまで、言い続けるのがわかっているから。
とりあえず、うなづいておくに限る。

・・リー、何処にいるの！？ミリー！？
会場から、呼び声が聞こえてくる。
ふと。
「おっと、かなり時間がたってたね。ほら、ご両親が心配してるみたいだね。」
時計を気にして、休憩室の外をみる。

「ミリー！何処にいってたの！？」
姿が見えないので、捜していたミリーの母親マリア。
ミリーの姿を、この休憩室に入っていった。
という証言のもとに。
とてててっ。
急ぎ足で、室内にと入ってくる。
「あ！！母様！あのね！お話し聞いてたの！ね！ルビー！」
「・・え？」
そういう子供の言葉に。
みれば、そこにいる大人二人は・・。
「ま・・まあ！？支部長様？！内の娘が何かいたしましたでしょうか！？」
そこにいるのが、このあたりの支部長、クオゥーツというのに気づき。
驚きの声を上げているマリア。
「いえいえ。誘ったのは、我々ですし。」
マリアの言葉に。
二人の頭をなでている彼ら。
「あのね！叔母様！私達、支部長達から、機関の入試テスト、ためしにやらせてもらってたの！」
ルビーの言葉に。
「ほぉぉぉう、すると、まぁだ、あきらめてないのかねぇ？家のお姫様は・・。」
ふと。
マリアの後ろから声が聞こえてくる。
茶色の髪と紅の目が印象的であり。
似合わないのに、口ひげなどを生やしているその男性。
「・・・げ・・（汗）・・パ・・パパ・・・。」
「まったく。このお二人はお忙しいというのに。何をやっているんだか。いや、申し訳ありません。」
ぐい。
「ちょっ！？痛いって！！パパ！」
ルビーを腕をつかみ、頭を下げさせているのは。
ルビーの父親であり、この星の責任者ルピス。
「いやいや、お嬢さんは、もしかしたら、将来、我々の同士になるかもしれませんし。」
クオゥーツの言葉に。
呆れ顔で。
「お前、まだそんなことをいっているのか！？お前は、この星を！」
「そんなの、妹もいれば、弟もいるじゃない！私は好きなことをやりたいの！」
ギャーギャーギャー。
「あーあ・・まぁた、始まった。ルビーの親子喧嘩・・・。」
その様子を。
ただあきれつつ。
ミリーは眺めていた。



ピピッ。
「何何？時間が有るときでいいから、採点すべし・・か。急がなくてもいいわよね。」
ピッ。
送られてきたデーターをすぐに処理せずに。
そのまま、急ぎの作業をこなしてゆく。


「何をもっているんだ？クオゥーツ？」
見慣れない品物を手にもっているクォーツに聞いているクオレュ。
用意が出来た。
というので、帰路に戻る道すがら。
「・・これ、ルピス殿から借りた。・・翻訳装置。・・・面白い物質が使われているぞ？」
苦笑しつつ。
「もしかしたら、兄さんの意見・・・まんざらじゃ・・ないかもしれないよ？」
宇宙船の中で。
そんな会話をしている二人の姿がそこにはあった。




トントントン。
「あ・・あの？ルビー？」
ドサッ。
大量に積まれた資料の山。
「こうなったら悔しいから、何がなんでも。
　　最年少で、試験に無理いって参加して！合格してやるぅ！在住員という手もあるんだから！」
いいつつ。
ドサササ。
再びつまれてゆく本の山。
無事に、パーティも終わり。
次の日のこと。
ルビーの家に遊びに来ていたミリー。
憤慨したような様子のルビーに。
「・・・かなり絞られたわね？」
はぁ。
いつも、とばっちりが私に向かってくるんだけど・・。
などとため息をつくミリー。
「もっちろん♪ミリー、付き合ってくれるわよね♡私の勉強に♪」
くす。
「はいはい。こうなったら、とことん付き合いますってば。」
ま、やる気があるのはいいことだし。
うん。
そう思いつつ。
ルビーと一緒に、世界の概念の基礎を勉強してゆく。







バッタァァァァン！！！
「長官！あれ！！あれあれあれあれ！」
「落ち着け！」
いきなり、扉が開かれて、数名のものが真っ青になっている。
「何があった？」
クオレュの言葉に。
「あれ！この前、長官たちが、送ってきた、あの試験をやった存在！誰なんですか！」
一人が息を切らせつつ問いかける。
かなりあわててきたようで。
未だに、髪の毛が際立っており。
その手には。
採点用の特殊器具が握られていたりするが。
「どうしたというんだ？」
あまりの様子に。
少し疑問を感じながら。
「あれは、あの星にいる、ノクターン家の長女と。あの星の代表者の長女がやったんだが？
　　将来、ここに入りたい。と一人がいっていたのでな。じゃあ、今から少しやってみるか？というので。」
腕を机に組みつつ。
淡々というクオレュに。
「・・・・・・・満点です。」
・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・は？？」

一瞬。
彼らが何を言っているのかがわからなかった。

「満点なんです！！すべての基本となる文字の羅列も！
　　様々な言葉で、しかも神聖文字で書かれていた上層部特有の問題にも！
　　すべて、満点なんです！！こ・・こんなのありえません！！」
ガタタッ！！
「・・・・・な゛！？」
思わずその言葉に耳を疑う。
「・・・・本当か？」
自分でもわかる。
声が震えているのは。
「しかも、作文問題の定義。『世界とは何か』という問題においては・・・。」
ざっ。
その文章のコピーが、目の前に並べられる。
上層部にしか知られていない。
いや、彼らにも知っていないようなことが書かれていたりするのは、これいかに。
「こ・・こんな・・問題で満点を取るなんて・・何なんですか！？その子は！？」
「・・・私が聞きたいわ！」
だが。
これで少しはハッキリした。
「・・・・何でもいいから書いとけばいい。そう言っていたんだが・・あの子は・・。」
これを解いていたときの二人の様子が目に浮かぶ。
「あと・・・・ご依頼がありました。あの物質。中に組み込まれていたあの原子は・・。
　　あの星というか銀河にも存在しないものだそうです。」
というか、制御が難しくて。
未だに、誰も制御を仕切れていないという、一般でいわれている、『真空原子』。
それが、あの小さな翻訳機械の中で使われているのである。
つまりは、星などもない、空間に漂っている物質。
暗い空間をかたどっているといわれているその物質。
「・・・・あの原子を使いこなしているとは・・。あれを創ったのって・・誰なんですか！？
　　　それは、すごい歴史的なことですよ！聞いているんですか！？長官！？」
部下の言葉に。
窓の外を眺めるクオレュ。
「・・・ひょっとしたら・・・・。何かの手がかりになるのかもしれないな・・。
　　あの子は・・・あの御方・・・・『宇宙の姫』の・・・・。」
宇宙空間を眺めつつ。
つぶやいているクオレュの姿がそこにはあった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　－続くー

　　　　


＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃


　　　あとがきもどき：
　　　　　　　　　薫：・・・・もしかして、しょっぱなから正体・・ばれてるんじゃ・・（汗）
　　　　　　　　　姫：あら♪それはないわねｖｖ
　　　　　　　　　　　ただ、関りがあるんではないか？とは怪しんでいるけどｖ
　　　　　　　　　薫：・・・・・・ま・・・・まあ。
　　　　　　　　　　　今までに伝わっている事例からでも・・・。
　　　　　　　　　　　まさか、人間の子供になっているなんて・・。
　　　　　　　　　　　分かりませんけどね・・・・・（汗）
　　　　　　　　　姫：でも、あの程度の問題♪誰でも満点取れるってｖｖ
　　　　　　　　　薫：・・・それは、すみれちゃんだから・・・・（汗）
　　　　　　　　　　　と・・とりあえず。
　　　　　　　　　　　次回。よーやく、フェアリー、登場ｖｖ
　　　　　　　　　姫：ついでに、私の妹の登場シーンｖｖ
　　　　　　　　　薫：・・無意識に体質・・・治さないでくださいよ・・・・（汗）
　　　　　　　　　姫：だって、欲しかったんだもんｖｖ姉妹ｖｖ
　　　　　　　　　薫：・・・・・・・・・・・・・・・・・。
　　　　　　　　　　　　・・・・ま、いいですけどね・・・・。
　　　　　　　　　　　　医者・・・かなり驚いてますが？（汗）
　　　　　　　　　姫：いいのよｖｖ奇跡だって、それで納得しているしｖｖ
　　　　　　　　　薫：・・・・そーいう問題でも・・・（汗）
　　　　　　　　　姫：とりあえず。
　　　　　　　　　　　あの子と、私は。八つ。離れているのよねｖｖ
　　　　　　　　　薫：・・・も、いーです・・・・。
　　　　　　　　　　　　ミレアもかわいそ・・とと。幸運というか、何というか・・・・（汗）
　　　　　　　　　姫：それでは、また次回でねｖｖ
　　　　　　　　　薫：・・・なのです・・・（汗）