重なり合う協奏曲～ウィルガイア～

彼らは隠れているつもりではあるが、気付かれないはずがない。
そもそも話すのにあたり、防音処置などまったくもってしていなかった。
何か声がする、とおもって近づいてきた女性の目にはいったのは、
この地においてはめずらしいヒトの子と、
そしてハーフエルフの気配をもちしものと、天使の気配をもちしもの。
…あとの一人はよくわからないゆえに、首をかしげざるをえないが。
「久しぶりね。この神聖都市ウィルガイアで天使形態でないものをみるのは。
　　幹部クラスの方をのぞけば、前のマーテル様の器がここにきた八百年ぶりね」
そういい、まじまじとその視線をアステル達にとむけ、
「あなた達をみていて思いだしたのだけど。
　　私たちも元々、ハーフエルフや人間だったのよ。
　　どうして忘れていたのかしら。きっとここが平和だから、ね」
いいつつそう首をかしげながらそういうが、表情はぴくり、ともうごいていない。
否、よくよくみれば多少の変化はありはするが。
そんな女性の姿をみて、プレセアがじっとそんな女性をみていたりする。
その表情の変化のとぼしさはプレセア自身をみているかのごとく。
ロイドが近づいてきた翼を生やした女性が話しかけてきているそんな中、
「しかし。そろそろマナの流れを切り替えなければならないのではないのか？」
「しかし、ユグドラシル様の命令だそうだぞ？繁栄世界と衰退世界。その処理は中断している、ときく」
ふとそんな会話がロイド達の耳にときこえてくる。
ちらり、とみてみれば、どうやら天使の男性が二人ほど。
その場にたちすくみ、どうやら世間話しをしているらしい。
「それはしっている。しかし、今現在。
　　どういうことかわからないが、種子の守りが弱まりかけている。
　　システムが混乱しているといってもよい。
　　ラインが一つだけでなく、すでに二つも消えているというぞ？」
「それはしっている。その調査のためにユアン様までもが地上にでむかれているときく。
　　四大天使様方が何とかするではあろうが」
「何とかしなければ。二つの世界をこのままの姿で維持することもユグドラシル様のご意思だしな」
うんうんうなづくその様は、よくよく見れば彼らの表情もほぼうごいていない。
多少の表情の変化はあるようではあるが。
そんな彼らをちらり、とみてロイドは思わず首をかしげる。
何となくその姿が誰かにかぶったようにみえるが、
しかし相手の翼に目をとられ、天使、というフィルターでみているロイドには、
それが誰を示しているのか気づけない。
その表情の変化の乏しさは共にいるプレセアとほぼ同じ。
というその事実に。
「たしかに。しかし。かの彗星の力はあてにはできないぞ。
　　デリス・カーラーンのマナはマーテル様が命をかけてまもった
　　大樹の種子を死滅させないために全て種子に注がれている」
「それはわかっている。それこそ四千年前からな。
　　二つの世界でマナの消費量を反映、衰退を繰り返させることで抑えねばならぬほど、
　　大樹の種子からもれるマナは微弱だという」
「だな。まあ、マーテル様が復活し、
　　ユグドラシル様が天使の千年王国を築いてくだされば、
　　二つの世界のマナ消費量管理などどうでもよくなるだろう。
　　世界も一つに統合されるであろうしな」
「全くだ。それもこれもヒトが無駄にマナを消費するからだな」
「それを考えればユグドラシル様は何とも慈悲深い。
　　我らのような狭間のもの、ハーフエルフだけでなく、
　　きちんと心ありしヒトにまで天使化という救いをもたらしているのだからな」
「だな」
何やら言いたいことをいいおえた、のであろう。
「それはそうと、お前、そろそろ交代の時間じゃないのか？」
「そうだな。ではまた」
「また」
いって、それぞれその場からわかれている天使二名。
『・・・・・・・・・・・』
彼らの会話はあまり離れていないロイド達のもとにもきこえていた。
「今の……」
思わずロイドが口を開けようとするが。
それよりも早く。
「しかし、今回の器にレミエルが神託を与えてから、計算できぬ事態がおこりすぎている。
　　まったく、誰だ？レミエルを今回の神子の神託として推挙したのは？」
「レミエルのやつは、身分不相応にも四大天使の座をねらっていたからな。
　　おおかた、神子の神託のときに何かしでかしたのではないのか？
　　実際、クラトス様自らが制裁をくわえた、ときくぞ？」
はっとみれば、別の場所から何やらそんな会話をしているのがみてとれる。
今度はさきほどの天使達とは違う別のもの達、であるらしい。
一人は女性、一人は男性の天使達。
「まあ、ディザイアンの中でもユグドラシル様にたてつくものがいたのはわかっていたからな」
「よりによって魔導砲を開発していた五聖刃のロディル、か」
「何だ、きさま、もう様をつけないのか？」
「裏切り者に様をつける意味はない」
「たしかに。しかし、こまったな。なぜかクヴァル様やマグニス様。
　　彼らも死んでしまったときく。ヒトの反乱にあってな」
「ヒトとはそういうものなのだろう。意味もなく我らを虐げるような輩なのだから」
「違いない」
『・・・・・・・・』
今度はそんな会話がきこえてきて、おもわずロイド達はだまりこむ。
クヴァル、そしてマグニス。
彼らを殺したのはほかならぬロイド達。
そして、ロイドの心につきささるのは、彼らがいまいった、意味もなく自分達を虐げる。
その言葉。
お前達もしているじゃないか。といいたい。
「…始めに裏切ったのはどっちか、ということ、だよね」
ぽつり、とそんなロイドの横でエミルがつぶやき、ロイドもはっと目をみひらく。
そう。
彼らはもともとヒトに虐げられていた。
だから、今は彼らが。
「…でも、そんなのまちがってる。自分がやられたからやりかえすって……そんなの、間違ってるよ」
ぎゅっとロイドはこぶしを握り締める。
「でも、ロイドもお母さんの仇だからって、クヴァルってヒトを殺したんでしょ？」
「そ、それは……」
「やられたらやりかえす。彼らはただ、その相手がやってきた相手とは違う相手。
　　でも、たぶん彼らにとっては同じヒトだ、というだけで同じなんだろうね。
　　君たちヒトが、ハーフエルフ、というだけで、全て同じで害がある、と教育されているように」
『・・・・・・・・・・・・っ』
実際、シルヴァラントにしろ、テセアラにしろ。
ハーフエルフは害にしかならない。
そのように教育がされている。
だからこそ、彼らは何もエミルの言葉にいいかえせない。
それが事実だ、と理解できるがゆえに言い返すことができない。
特にリヒターなどはそれを身をもってしっている。
ハーフエルフだ、エルフと通じた。
という理由だけで目の前で両親。
それを殺されてしまっているのだから。
「死んでしまったものは仕方がない。
　　それより、いなくなってしまった五聖刃のかわりに、プロネーマ様を助けるものが必要だ」
「ではその候補者なのではないか？クラトス様がつれかえったという」
「そういえば、クラトス様が戻られていたな。ユアン様は？」
「ユアン様はまだ地上の探索からもどられてはいない。
　　このたびの不測の事態の調査に自らあたられているのであろう」
そんなロイド達の言葉がきこえているにもかかわらず、
まったく気にもとめずに会話をつづけている二人の天使達。
「近いうちに、また新たな神聖五聖刃が選出されるかもしれないな」
「だな」
いいつつも、そんな会話をしている二人の天使は奥にある扉の中にときえてゆく。
「…天使、という概念をすこし訂正する必要があるようね。
　　てっきり全ての天使が心をうしなっているのか、とおもったわ」
けども、どうやらそうではなく、互いに意思疎通ができているらしい。
「あら。あなたはまだディザイアン階級、なのね。
　　ならまだ説明をうけてないのかしら？
　　天使化するにあたり、たしかに感情は一時失ってしまうけども。
　　時間とともに感情が回復するものもいるにはいるのよ。
　　でも、昔ほど感情の起伏が激しいか、ととわれれば答えは否、だけどね。
　　だって、そんな必要を感じないのですもの。
　　でも、あるいみで感情が回復しないほうが楽かもしれないわ。
　　だって、何もすることなく、ただ無碍に時間ばかりすぎてゆくのだもの。
　　ああ、エレベーターはこの先、よ」
それだけいい、先ほどこの街の名をいってきた女性は、ふわり、とその場から浮き上がる。
どうやら彼らはエレベーターを使用する、もしくはその翼で上下に飛び交うことにより、
普通にこの吹き抜けの空間内にあるいくつもの居住区。
それらを行き来しているらしい。
女性にいわれ、よくよくみてみれば、会話をしているものもいれば、
虚無な表情のまま、ふわふわと周囲をさまよっているかのごとく移動しているものもいる。
会話をしているものはどうやら少数人数っぽく、
意味もなくふわふわと浮いているものはほとんどその表情が抜け落ちている。
もっとも、会話をしているものもどちらかといえば能面のような固まった表情。
そういうに相応しい変化しかみられないが。
「どこを見回しても、天使、天使、天使。
　　ったく、薄気味わるいぜ。何をかんがえてるのかわかりゃしねえ」
今彼らに話してきた女性すら、その表情にまったく変化がなかった。
そのようにロイドにはみえた。
「人形みたいなやつら、だな」
「人形…ですか」
そんなロイドの台詞にプレセアがぴくり、と反応したのにロイドは気づけない。
「たしかに。人形みたい、だよね。表情がまったくうごいてないし」
ロイドがぽつり、とつぶやけば、それに同意したようにつぶやくジーニアス。
彼らは戸惑いの声をあげているプレセアの変化に気づいていない。
そんな彼らの言葉をうけ、すこし沈みがちに、
「…あの人達、私と同じ、ですね」
「何いってるんだよ。プレセアのどこが」
ぽつり、とつぶやくプレセアに思わずジーニアスが反論する。
「でも、彼らは私と同じ。です。私も表情に変化はほとんどみられま、せん。
　　以前など、心をうしなって、いわれるまま、ただ生きているだけ、でした」
「「そ、それは……」」
「あなたたち、もう少し物事を考えてものをいいなさい。特にロイド。あなたはね。
　　前にもいったとおもうけど。あなたの何気ない言葉は。
　　時として相手を傷つけるの？まさかもう忘れたの？」
「…ご、ごめん。プレセア。でも俺そんなつもりじゃ」
「では、どんなつもり、なんですか？」
「・・・・・・・・・」
プレセアの問いかけにロイドは答えることができはしない。
「私は、人間なんでしょうか？」
「に、人間にきまってるでしょ！」
「では、あの人たちもそう、なのでは？」
「「・・・・・・・・・・」」
ぽつりとつぶやくプレセアの台詞にすかさずジーニアスが反論するが、
それにつづいていわれたプレセアの台詞にジーニアスもロイドも答えることができない。
プレセアにいわれようやくきづく。
天使、というだけで彼らをヒトでない何かとみていた自分の心に。
天使だ、というだけで敵、とみなしていた自分達の心にと。
「しかし。驚きですね。彼女がいうには、ここにいる天使達。
　　全てハーフエルフかとおもってましたら、人間もいた、というのですから」
「だな」
そんな彼らの横では、アステルとリヒターが何やらそんなことをいっていたりする。
彼らからしてみれば、まさかクルシスが人にも天使化という方法。
それをとっている、というのは信じがたい事実であったらしい。
「え、えっと。エミルはどこからきたの？」
何だか空気が重い。
ゆえに話題をかえるべく、あえてマルタがエミルにと話題をかえてといかける。
みれば、コレットもうつむいており、コレットもまた思うところがあるらしい。
「この先にある扉の奥にたしかエレベーターがあったよ？
　　でも、僕がきたのはその先にみえてるエスカレーターの先だけど。
　　この扉の先はどうやら彼らの居住区ぽかったけどね」
いいつつ、エミルが指差すは、さきほど天使の男性達がはいっていった扉の先と、
そして目の前にある斜め方向にのぼっている動いている床らしき場所。
「エレベーターの移動はどれくらい？」
「たしか。移動は一階から五階までありましたよ？」
リフィルの問いかけにさらり、とこたえるエミル。
実際、この先にあるエレベーターでそれぞれの階への移動は可能。
「ここは、なら何階なのかしら？」
「一階でしたよ？一応、皆をさがすのに、エレベーターも調べてみたので。
　　どこかの部屋にいるかもしれませんしね。でも皆はそこにはいませんでしたけど」
実際に移動したわけではないが、視て確認しているのでエミルの言葉に嘘はない。
「とりあえず、一通りの階をみていきましょう。あまり天使達にははなしかけないように。
　　話しかけられたら私が何とか対処します」
「そうだな。まずはマナの欠片がどこにあるのか。
　　それとなく天使達があのように噂話しなどをしているのならば。
　　それらの話しから推測できるやもしれぬ。
　　いざとなれば近くの天使にきくしかないだろうが」
「まかせて。ハイエクスフィアの実験で必要になったとでもいえばどうにか。
　　ちょうど、素材といっても違和感がないこの子達がいるものね」
リーガルの台詞にうなづきつつも、リフィルがそんなことをいってくるが。
「先生、そりゃないよ……」
さらりというリフィルの台詞にがくり、と肩を落とすロイド。
「とにかく。いくわよ。いいこと？ロイド。あなた達は護送されている、
　　エクスフィアの素材。連行されている立場の役割というのをわすれないで。
　　ゆえに勝手な行動、または言動はつつしむように」
「…はい。先生」
そういうリフィルの目は座っている。
いらないことをいうな。
と完全にその目がものがたっている。
ゆえに、ロイドとしてはいいたいことはいろいろとあるが、
こういうときのリフィルに逆らったら怖いことを十分身にしみてしっているがゆえ、
うなだれつつもうなづくより他にない。

「…ここは」
扉をくぐったさきは、がらん、とした廊下、そしていくつかの小部屋らしきものがみてとれる。
「しっかし。この街、何か違和感をかんじるね」
しいなが扉をくぐり周囲をみわたしつつぽつり、とそんなことをいってくる。
たしかに綺麗、なのだが。
何だろう。
こう無機物すぎる、というべきか。
そこにあるべきものがまったくなく、ただ建物となっている品々があるのみ。
そのようにしかみえない。
それがかなりの違和感をしいなにと与えていたりする。
「おそらくは。先ほどからみるかぎり、多くのものがたしかにここに存在しているが。
　　しかし、ここにはまったく生活感、というものが感じられない。
　　それが原因だろう」
リーガルも周囲をみわたしつつ、しいなの疑問に答えるかのように何やらいっくてるが。
実際、必要最低限のものしかなく、この場においても、床と壁。
それ以外の何もみあたらない。
普通人が生活していればそこに花の一つでもありそうなのに、娯楽用、観賞用のそれら。
それらがまったくみあたらない。
無機質。
一言でいってしまえばまさにそのとおり。
生活感の欠片もない。
しいなたちヒトからしてみれば、それは無ともいえる空間に等しい。
エミルにとってはまったく違和感を感じてすらいないのだが。
そもそも、宇宙空間とくらべれば、よりおおくのものがあるではないか。
というのがエミルの、否ラタトスクの認識であったりする。
「そっか。たしかに生活感の欠片も感じないね。ここは。
　　こんなとこで生活するのはあたしはごめんだよ」
そしてこんなところに彼らを住まわせているクルシスはやはり間違っている。
そんな思いがふとしいなの心によぎる。
彼らはこんな生活感もないような場所で永遠とすごしているのであろう。
それが何ともさみしくも…そしてやるせない。
ふと、
「オリジンは封印されているときく。
　　精霊の王をも封じる力とはどのようなものなのだろう」
「そういえば、オリジンの封印はユグドラシル様の命令で幹部の方々が取り仕切ったとか」
扉からはいってすぐ。
ふと右手にある部屋のほうからそんな会話がきこえてくる。
みれば、壁際に三人の天使たちがあつまっており、またまた世間話をしているらしい。
ちらり、とロイド達にきづくが興味がないとばかりにそのまま会話をつづけていたりする。
ある意味でリフィルが居住区画で情報を集めよう、とおもったのは正解といえよう。
「うらやましいわ。私もそこまでの信頼をユグドラシル様からうけてみたいわ」
どうやら話題は精霊オリジンのこと、らしい。
「しかし。幹部の方が封印したからこそ。オリジンが目覚めることはない。
　　そしてオリジンが目覚めないかぎり、エターナルソードは永遠にユグドラシル様のものであろう」
その台詞をきき、思わずエミルが眉をひそめる。
彼らはレインが精霊だ、と認識していないのであろうか。
どうもそのものいいから、ただの剣、という認識でしかないような気がする。
それはもう果てしなく。
「精霊オリジンの封印、だって？」
しいなが思わずぽつり、とつぶやくが。
その呟きがきこえた、のであろう。
「あら？めずらしいわね。人間と、そしてディザイアン階級。
　　それに下級天使？どうして人間が、ここに？」
先ほど、うらやましい、といっていた天使の女性が、しいなの言葉に気付いたのか、
ふと視線をむけたのち、
ふわふわととんできて、まじまじと一行をみつつ何やらといかけてくるが。
「このものたちを連行しているのよ。必要になったマナの欠片をとりにいきたいのだけど」
「？ああ。もしかしてその人間達は素材なのね？
　　マナの欠片の保管庫ならこの先、この扉をでてすぐ左手にある扉の先よ。
　　でも今は配布は停止されているはずだけども」
「ありがとう。私たちはいそぐので、これで」
そういいつつ、多少首をかしげてくる。
どうやらこの女性はかなり自我が戻ってきているらしい。
マナの活性化に従い、当然、彼らが感じるマナ、
そして彼らの内部に影響をあたえていた微精霊。
それらも活性化していたりする。
ゆえにそれまでずっと停滞していた天使化していたものたちの感情。
それがゆっくりと今現在表にでてきていたりする。
ラタトスクが力を取り戻すに従い、狂わされた微精霊達も正気をとりもどし、
ゆえにそれらのヒトの器からの解放を望んでいる結果ともいえる。
ついでにいえば彼らの体内より急激ではないが、微精霊達が抜け出れるように、
ラタトスクは干渉していたりする。
ミトスはしらないが、そう遠くない未来、全ての天使達が自我を取り戻すであろう。
何しろ彼らを狂わせていた微精霊達。
それらが全て解放されるのだから。
「…さっすがリフィル様。機転がすごいねぇ」
おもわず扉を抜けた先にてぽつり、とゼロスがこぼす。
あの場にてたじろいだロイド達とは違い、リフィルは堂々と、
逆にあの天使にとマナの欠片のありかをといかけた。
「ロイド達が余計なことをいわなかったからよかったのよ。
　　さ、位置がわかったから、とりにいきましょう」
どうやら偶然にもマナの欠片の保管庫は近くであったらしい。
ならば先に必要なものを手にいれ、それから先ほどきいた、
ケイトらしき人物のことを調べても遅くはない。
そんなことをおもいつつも、さくさくと歩みをすすめてゆくリフィル。
目指すは、今きいたばかりのマナの欠片の保管庫。


先ほどきいた保管庫につづく扉。
そこをくぐるとどうやらかなりの広さの保管庫であるらしい。
ずらり、といくつもの棚のようなそれにカプセルのようなものがしきつめられ、
そしてその手前におそらくは倉庫番、なのか一人の天使の姿がみてとれる。
ふとエミルがクラトスのほうを視てみれば、クラトスはケイトをつれている。
どうやらケイトに面会にいき、そのままケイトをつれてどうやらあの場を出ているよう。
落ちつくまでどうやらケイトはとある部屋にあるいみ軟禁していたらしいが。
クラトス曰く、このウィルガイアに住む天使達は、
あまりに長い時間を生きているために、時間の感覚が麻痺し虚無になってしまっている
そういっているが、そんなことはない。
ただ、その身にとりこんでいた微精霊。
その力にたえられなくなってきて影響がではじめていただけのこと。
それにしても、とおもう。
「…時間の止まった世界、ね」
この程度でそんな表現をするなどとは。
ぽつり、とつぶやくエミルの台詞が聴こえた、のであろう。
「たしかに、そう、なのかもしれないね。
　　天使化、か。もっと詳しく研究してみる必要があるんだろうね。きっと」
「…だからって、アステルさん。アステルさんまで天使化を推進しよう。
　　なんておもわないでくださいね？」
まあ、微精霊達の卵たる精霊石を全て人の手に触れられないように、
理を書き換えるつもりなので人が手にすることは二度とできなくなるであろう。
「…勇者ミトスって、どうしてこんな世界をつくりだしたんだろ？」
「話しはそこまでにしなさい。とにかく、今は――」
会話を始めたアステル達の言葉をさえぎり、リフィルが一歩前にでて、倉庫番らしき人物にと近づき、
「すいません。マナの欠片をもらえないかしら？」
「マナの欠片をくださ～い」
リフィルがいうのと、コレットがいうのはほぼ同時。

すっと目を閉じ思いをはせる。
先ほどクラトスがケイトにはなしていたこと。
それはミトスにとってはおそらく始まりの記憶とも言える出来事。
――お願いです！陛下にお目通りできないのはわかっていますから、
　　せめて騎士団の方に取り次いでください！
　　このままだとシルヴァラントとの全面戦争が始まってしまうんです！
必死に懇願していた、という。
その騒ぎをききつけ、クラトスが表にでていった。
そしてそんなクラトスにむけ、
――騎士団の方ですね？シルヴァラントの侵攻作戦が始まろうとしてるんです！
――お前は？
――ミトスです。ミトス・ユグドラシル。
ミトスはヘイムダールを追われ、シルヴァラントを目指していた。
その途中、シルヴァラントのテセアラ進行計画をしってしまい、
ゆえにテセアラにそのことを伝えにいった。
でも、人間達は、ミトスが、ミトスの姉がハーフエルフだから、という理由だけで、
その忠告を無視した。
ざれごとだ、と。
ミトスとマーテル、そしてクラトスの意見すら当時のテセアラ王は無視したという。
結果として、テセアラの街は、国は炎につつまれた。
またか、とおもった。
あのときは。
ついに全面戦争に突入したか。
本当にヒトとは愚かでしかないな、と。
戦争が始まったのはセンチュリオン達の報告でわかっていた。
どうするかと問われ、ほうっておけ、とも命じていた。
魔物達に被害がでないのならそれでいい、と。
あのとき、すでに戦いは断続的につづき、九百年はたっていた。
それは彗星が九回めぐってきたからそれは間違いなかったはず。
なぜか百年周期で、おそらくヒトは無意識のうちに悟っていたのであろう。
百年毎に少ないはずのマナがみちる時がある、と。
それをめざすかのようにして人々は戦争をしでかしていた。
――どうして。僕たちの言葉にほんの少しでも耳をかしてくれていれば。
　　こんなことにはならなかったのに。
――ヘイムダールでもそうだった。僕らとはかかわりのない事件も。
　　全部僕らの責任にされて、そしてウィノナ姉様までが僕らのせいでっ
　　ハーフエルフがやくさいの原因だって、村を追われて
――私が、あの傷ついた人を助けたばっかりに
――姉様はわるくない！悪いのは、…悪いのは、恩をあだでかえしたような、あのっ
マーテルが怪我をしたひとを保護したのが始まりといえば始まり。
でもそれはきっかけにすぎなかった。
それがエルフの力をもとめる国の間者だとしても。
エルフ達がその言葉に耳をかし、あの当時いたハーフエルフ達が耳をかし、
そして戦争にくわわり、またその知識を国に提供していった
それらの責任全てをミトス達におしつけるようにして、処刑しようとしたエルフの民
そんなミトス達をかばうようにして命をおとしたウィノナ。
クラトスの言葉から、ぽつり、ぽつりと当時のことがケイトにと語られていた。
当時、シルヴァラントはハーフエルフを重要しているといわれていた。
けど、実際はハーフエルフを使い、天使化の実験を繰り返し、あるいみ奴隷のような扱い
テセアラにしろ当時他にもあった国ですら、
すべてのものがハーフエルフ達を追いたていた
利用するところはして、必要がなくなれば全ての罪をおしつける。
そんな世界に当時はなっていた
そして心がすさんだ人々は、自分達より下に見下すもの。
つまりはハーフエルフを蔑むことによって、心の安定を保っていたかのようにもおもう。
そんなことをしても意味がない、というのに
そして、マナが少ないのもすべてハーフエルフのせいにし、
大樹がかれたのすら彼らのせい、といいきっていたあの当時。
たしかに、そうかもしれないが。
しかし、それは魔族とかかわりをもったヒトの国がしでかしたこと。
大樹が結果的に枯れる原因をつくったのは、ほかならぬヒト。
ハーフエルフではない、ヒトの欲。
力をもとめたヒトがより多くのマナを消費し、マナを多様する兵器を作り上げたがゆえ
そこにたしかにエルフ、そしてハーフエルフの知識が利用されたとはいえ。
それを作り上げたのはヒトでしかなかった、というのに。
――ミトス。クラトスにあたってはだめよ。わかっているでしょう？
　　こういうことは何度でもおきる。私たちはそれを乗り越えなければならないのよ
　　もう、九百年以上前からヒトとハーフエルフの関係は歪みつつあった
　　これを変えることは簡単ではないわ
そのとき、マーテルがそういった、という。
そして。
――約束したわね。ミトス。絶望するなら、静かに暮らす道を選びましょうって
マーテルの言葉に、そのときミトスは。
――絶望、じゃない。僕は…諦めない。誰かが声をあげなければ何もかわらないもの
そういった。
それはミトスがラタトスクにもいった言葉。
なのに。今のミトスは。
「……君は、どうして……」
姉を殺されたのが原因なのだろう、というのはわかっている。
でも、もう一つわかっていたこともあったはず。
どうして、閉じこもったというあのとき。
自分のもとに訪ねてきてくれなかったのか。と。
あのとき、彗星が接近していたのだから、約束では訪ねてくるはずだったのに、と。
そのときに話しをきいていれば、マーテルの体くらいいくらでも新たに創ることができたのに。
なのに、ミトスは選択を間違えた。
彗星の力と全ての精霊の力をマーテルを生き返らせることに利用した。
あのとき、ミトスが訪ねてきて話しをきけば。
まちがいなくラタトスクは今ある国に救いはない。
そう判断し天変地異をおこし、心あるものだけをのこし、
地上の人々を粛清していたであろうに。
なのに。
――絶望なんてしない。どこかに道はあるはずだもの。
――ならば、お前は私の新たな希望だ
それはかつてのミトスとクラトスとのやりとり。
彼らの、クラトスとミトスの旅の始まりの記憶。
その記憶がクラトスからケイトに語られているのがみてとれる。

エミルが目をとじ、その思いを他にむけるとほぼ同時。
一方、コレットとリフィルが互いに倉庫番らしき人物にと声をかけたのをうけ、
倉庫番らしきものが、そんな二人にと視線をむける。
リフィル達は背後の少し離れた場所で、エミルが目をとじて壁によりかかっていることに気付かない。
気付かないまま目の前の倉庫番らしき天使にと語りかけていたりする。
「人間…か？」
ふと背後にいるロイド達に気がついたのであろう。
とまどったような声をあげる倉庫番の天使。
「人間がくるなど報告はうけていないな。
　　とにかく、マナの欠片は今現在、配布中止となっている。
　　それぞれ自分のエリアにかえりなさい。
　　ディザイアン階級のお前も用事があるのなら、そちらに向かうように」
その台詞はコレット、そしてリフィルにむけて。
「この人間達はクルシスの輝石を研究するための素材よ。
　　ハイエクスフィアといったほうがいいかしら」
そんな天使の台詞にリフィルがさもあたりまえ、のように堂々と言い放つ。
ここまで堂々といいきれば、よもや嘘をついているなど誰も夢にもおもわないであろう。
「ハイエクスフィアの？ああ。そういえば。
　　クラトス様が地上から研究者をつれてもどっていたか。
　　たしかに、人間をつかった研究がされているとはきいてはいたが。
　　だからか、クラトス様がハーフエルフの研究者をつれてもどられたのは」
『！？』
さらり、といわれた天使の言葉に思わず顔をみあわせるロイド達。
リフィルは内心驚愕するものの、しかしその驚愕を表情にあらわすことなく、
「そうよ。それでマナの欠片が必要になったのよ」
いかにもそれが原因で必要になったのだ、といわんばかりの態度をとる。
本当ならば地上から連れてきたという研究者のことを詳しくききたい。
しかしそれをしてしまえば不振がられる。
ゆえにその動揺をおしころし、何でもないように、
いかにもしっているとばかりの態度をとりつつ、淡々と命じるように言い放つ。
「ふむ。わかった。身分証明書を提示してくれ」
たしかに目の前のディザイアン階級のハーフエルフの言葉は筋がとおっている。
下級の天使も二人もいるということは、間違いないのであろう。
そう判断し、その手におそらくは、取り出し記録、なのであろう。
タッチパネル式のような薄い板のようなものを取り出す天使。
どうやらそれにてシステムに書きいれることで、出し入れの記録を保管しているらしい。
「そんなもんがいるのかよ」
ゼロスがやれやれ、とばかりにいえば、
「あたりまえだ」
即座に相手からそんな返答が投げかけられてくる。
そんなやり取りをしている最中、ふとマルタが背後にいるエミルの様子にきづく。
みればエミルは壁によりかかり、目をつむっている。
「エミル？エミル、エミルってば！」
まさか、意識を失ってるとか、何かエミルの身になにか！？
そう多少あせりつつ、おもわずエミルに強い口調でかたりかけるマルタであるが。
「そこ！今は大切な話しの最中よ！口をださない！」
そんなマルタにむけ、リフィルの強い叱咤の声がむけられる。

「…ル、…ミル、エミルってば！」
「え？あ…え、えっと、何？」
じっと目をとじ、クラトスがいっていたことに思いをはせていれば、
いつのまにかどうやらじっと自分の目をのぞきこんでいるマルタの視線。
何やらリフィルの声もきこえたような気がしなくもないが。
「何が、じゃないよ。どうしたの？エミル？つかれたの？」
心配そうにそんなエミルにマルタがいってくるが。
「い、いや、大丈夫だよ。うん」
疲れていたのではない。
ただ、どうしてミトスがこのようになってしまっているのか。
それに思いをはせていただけ。
ふとリフィル達のほうをみてみれば、
「しかし、身分証明書がなければ……」
何やら倉庫番らしき天使化している人物がそんなことをいっているのがみてとれる。
「…え、えっと、何がどうなったの？」
とりあえず、意識をあちらにむけていて、こちらで何がおこっていたのか。
まったくもって気にもとめていなかった。
どうやら身分証とか何とかいわれているようではあるが。
そんなエミルの戸惑いの声に問いかけるかのごとく、
『始めはマナの欠片は配布中止中。
　　自分のエリアにもどりなさい。といってきたのですが』
ふと心に響いてくるソルムの声。
それで？
ひとまず今の状況を理解するために、
状況を把握しているらしきソルムにと、同じく念話にてといかける。
『あの女性が、この場にいる人間達をクルシスの輝石を研究するための素材。
　　そう説明しまして。そしてその結果、欠片が必要になった、と説明したもようです。
　　しかし…ラタトスク様、大丈夫でございますか？』
どこか気づかってくるようなソルム。
「…問題はないよ」
そう。問題はない。
ただ、すこしばかり、ミトスのかつて。
そして今のありよう。
それらを思い返すきっかけをクラトスの会話からつかんでしまっただけのこと。
マルタに少し笑みをうかべ、そう答えたその直後。
「…あれ？」
ふとクラトスのほうをみてみれば、どうやらケイトとともに通信室にむかっていたらしい。
一体、何を…
エミルがそう思うとほぼ同時。
――クラトス様、何か御用でしょうか？
――通信機を借りる。
――わかりました。どちらにお繋ぎいたしますか？
――第十一ブロックの倉庫へ繋げ
――マナの欠片の保管庫ですね。判りました
その言葉とともに、その場にいた天使が通信機器を操作し、
どうやらこの地の通信機と繋げたもよう。
おもわず、この横にあるモニターをはっとみつめるエミル。
そんなエミルの行動とほぼ同時、
ヴッン。
倉庫の入口付近にあるスクリーンが一気に明るさをましてゆく。
そして。
「あ。クラトス様！？」
さきほどリフィルと何やら言い合っていたっぽい天使がそこに映し出された姿をみて声をあげる。
みれば、スクリーンにむけて簡単に膝をおっているのがみてとれる。
彼らなりのクラトスにたいし礼をとっているらしい。
片膝をつけ、スクリーンの向こうのクラトスに礼をとっているその様は、
ロイドたちからしてみれば違和感が半端ない。
クラトスのほうからも、相手が礼をとっているのは確認できているようではあるが。
『神子の儀式の準備のためにマナの欠片が必要になった。
　　そちらに使いを送ったので彼らに届けさせてくれ』
スクリーンの向こうから、そんなクラトスの声がきこえてくる。
「わかりました」
そんなクラトスの言葉に礼をとりつつ返事をかえしている男性。
そのままクラトスの通信はぷつり、ときれる。
用はすんだ、とばかりに。

なぜクラトスがあの輝く窓？ぽいのに姿がみえているのか。
しかし、これはチャンス。
そう思ったらしく、
「そ、そう、それそれ！それ、俺達だ！」
すかさずロイドがそのクラトスの言葉にかぶせるかのごとく、そんなことを言い放つ。
「人間は黙ってなさい！まったく。誰が無駄口をたたけといった」
冷淡に、それでいて淡々とした口調で言い放つリフィルの姿は、
到底演技とはおもえない迫力をもっている。
「きいたでしょう？急いでマナの欠片をよこしなさい」
上から目線の命令で、目の前にいる天使に淡々と言い放っているリフィル。
――間に合ったようだな。ではいこうか
クラトスのほうをみれば、ケイトに何やらそんなことをいっているクラトスの姿が。
「・・・・・・・・・」
まさかこのためだけにわざわざクラトスのやつは、通信してきたのか？
おもわずエミルは呆れてしまう。
クラトスのほうを視ているがゆえ、クラトスの様子も手にとるようにわかっている。
どうやら本気でロイド達を助けるためだけ、に通信を繋げてきたらしい。
そのままケイトとともに通信室をはなれる二人にたいし、
天使が御苦労さまです、と淡々と言葉をかけているが。
クラトスの今のやり取りをまったくもって疑問にすらおもっていないらしい。
まあ、末端でしかない彼らが上のすることにいちいち口をはさむ権利はない。
そういう事情がありはするのであろうが。
「しかし。先ほどはハイエクスフィアの研究に使う、といっていなかったか？」
怪訝そうなそんな天使の台詞に、
「そうよ。私たちが必要としているゆえに、儀式にも必要。
　　ならば共に預かってこい、というので私たちが取りに来たのよ。
　　さあ、早くなさい。儀式用にも、研究にも必要なのだから。
　　ユグドラシル様に職務怠慢の報告をされたいの！？」
「そうだよ。ユグドラシル様は怒ったらこわいよ～」
そんな姉の台詞に追従するかのごとく、ジーニアスが追い打ち、とばかりに言い放つ。
「クラトスさんは…」
コレットが何かいいかけるが。
「いそぎなさい！まったく。こんな所で手間をかけられるわけにはいかないのよ。
　　急いできたから、身分証も研究室においてきてしまっているし。
　　そもそも、地上からつれてきたという素材の護送係りにもさせられるし。
　　私たちを何だとおもってるのか…こんな所で時間をくらうわけにはいかないのよ」
盛大にため息をつくリフィルに思うところがあったのであろう。
「わ、わかった。少しまってろ！」
どうやら目の前の彼女も上からの命令で、いきなりこの人間達の護送。
ついでにとばかりにマナの欠片をとってこい、と命じられたのだ、と解釈したらしく、
あわててふわり、とその場からうきあがる。
そして、がちゃがちゃと何やら上のほうで作業をしたかとおもうと、
その手に小さな二つの箱をもちやってくる。
ぱかり、と箱をあければその内部に丸く輝く物質が一つづつ。
「後できちんと申請をしておいてくれ。
　　これがマナの欠片だ。研究用と儀式用。たしかにわたしたから、な」
そういいつつ、
「…あんたも大変だな。しかしそんな大役をまかせられる。ということは。
　　いなくなった五聖刃の方々の候補者なのか？
　　プロネーマ様につづき、またディザイアン階級に美人がふえる、ということか」
何やら一人でそんな納得をしていたりするその天使。
どうやらこの天使もだいぶ自我が戻りかけているらしい。
「プロネーマ様にはお目通りしたことはあるわ」
リフィルの言葉は嘘ではない。
映像超しではあるが。
たしかにリフィルはプロネーマをみたことがある。
アスカードの人間牧場にて。
あの牧場主だというクヴァルと会話していた女性。
その女性をたしかに、クヴァルがプロネーマ、とそう呼んでいた。
ついでにいえばガオラキアの森でもあっている。
ゆえにリフィルは嘘はついていない。
「そうか。私の名はカインという。覚えておいてくれ」
「わかったわ。さあ、いくわよ」
それだけいい、しっかりとその小箱を懐にしまったリフィルは、そのままその場から踵をかえす。
「ほらほら。おまえらも。遅れるんじゃねえよ」
リフィルに追従、とばかりにゼロスがその場に立ちすくんでいるロイド達をせっつかす。
ゼロスにせっつかれ、はっと我にもどったのか、あわててリフィルの後をおうロイド。
「あ、名前。…まあ、いいか」
その場から離れるロイド達に天使のそんな声がきこえてきてはいるものの、
それにかまうことなく、ロイド達は扉の外へと足をむけてゆく。

あとで照会がされたときに、記憶しておこう。
もしかしたら、新たな五聖刃になりえるかもしれない相手の名をしっておくのに損はない。


「しっかし、こういう役割が似合うよな。リフィル様って。なあ、人間？」
「うるさいなぁ。お前だってそうだろう」
にやにやと笑みをうかべて何やらいってくるゼロスに思わずロイドがくってかかる。
「演技、なのですわね。すばらしい演技力ですわ」
セレスはセレスで尊敬したようにきらきらとした視線でリフィルをみていたりする。
「でも、やっぱりさっきあの人がいっていたの。
　　地上からつれてこられた研究者って……」
「信じたくはないけど。十中八九、ケイトのこと、でしょうね。
　　違っていてくれたらいいのだけど……」
ぽつり、とつぶやかれたコレットの心配そうな言葉に、
リフィルが盛大にため息をつきながらいってくる。
違っていてほしいがおそらく間違いはないのであろう。
「ケイトの情報が手にはいればいいのだけども、ね」
「問題はまだあるぞ。ケイト嬢をみつけたとして。
　　どうやってここから連れ出すか、だな」
「…それもあったわね」
問題はまだまだどうやら山積み、であるらしい。
リーガルの言葉に深く再びため息をつくリフィル。
「ならさ。道にまよったふりして、さんざん探し回るってのはどうだ？」
「ロイド、何を…って、でもいい意見かも」
「そうね。あなたにしては、まともな意見。かもしれないわね。
　　それでいきましょう。あなた達を護送しているのに、道にまよってしまった。
　　研究者として招かれた、というのなら、研究所にいる可能性があるわ。
　　ここでクラトスの名を借りてしまいましょう。
　　クラトスにいわれ、彼らをケイトのもとにつれていけ、といわれている、と」
あの場でクラトスが通信してきたのは何か意味があるような気がする。
「あ、それいいですね」
すかさずそんなリフィルの言葉にエミルが賛同する。
「エミルにしては珍しいね。賛成するなんて」
「でも、クラトスさんですし」
「ま、たしかに。いいんじゃねえの？ロイドくんだって。意図返しくらいしたいだろ？」
「…それは、そう、だけど」
「あの天使の態度をみるかぎり、クラトスにここにいる天使達は逆らえないようだしね。
　　ならしっかりと利用させてもらいましょう。
　　彼が私たちを利用するのなら、私たちも利用しても何の問題もないはずよ」
ゼロスの言葉にロイドがくちごもると、リフィルがきっぱりとそんなことをいってくる。
どうやらリフィルの中でもクラトスにたいし、
いろいろと思うところがたまっているらしい。
「とりあえず、ここの居住区のところにはいなかったですし。なら、この先、ですかね？」
いってエミルが示すのは、動いている床の先。
「そうね。まずは天使達の会話をききつつ、ついでに敵地の情報あつめ、といきましょう」
クラトスからの通信なのだから、そう簡単にはこちらの嘘がばれる、とはおもえない。
ならば、せっかくなので、この地にて敵地の情報を集めるのも悪くはない。
まさか二つも欠片が手にはいるとはリフィルからしてみれば嬉しい誤算であったにしろ。
そんな会話をしつつ、ロイド達をいかにも護送しています、とばかりに、
ロイド達を中心におき、リフィルとコレットが先頭にたち、
一番後ろにはゼロスとリヒターがはさみこむようにして隊形を整える。
移動隊形的に詳しくいうならば、
手前にリフィルとコレットが先頭にたち、そのすぐ後ろにロイド、リーガル。
そのさらに後ろにアステルとしいな、とつづき七列になりて、
あまり邪魔にならないように、少人数で、約二名づつ、列になりて進みだす。
もっとも十三人なので、どうしても一人あぶれてしまい、一人だけ一人になりはするが。

　～簡単陣形・隊形説明～
　　　　　　　前
　　　リフィル　・コレット
　　　ロイド　　・リーガル
　　　アステル　　・しいな
　　　しいな　・セレス
　　　ジーニアス・プレセア
　　　　　　エミル
　　　リヒター・ゼロス
　　　　　　　後
　　　※　※　※　※


「マナの欠片、かぁ。これってどんな効果があるんだ？」
「僕が研究した結果でよければ説明しますよ？
　　マナの欠片といわれているものは。
　　マナの力の流れを変調するための高密度のマナの結晶体です。
　　純粋なるマナの塊、ともいわれていて様々な用途に加工によって使用可能です。
　　もっとも、直接に使用しようとすれば、マナの濃さに耐えられないらしく、
　　逆に変異体をおこしえる原因、ともされていますけども。
　　そういったことが過去の文献にはかかれていましたね」
ロイドが素朴なる疑問をぽつり、とつぶやけば、
ここぞとばかりにそんなロイドの質問にこたえているアステル。
さすがにロイドのすぐ後ろを歩いているがゆえに、ロイドの呟きを素早くとらえたらしい。
ぐんぐん動く床、すなわち動く歩道ともいえるそれ。
それにのりながら素朴なる疑問をつぶやくロイドに答えているアステル。
「…説明ありがとさん。それ以上の説明はいいから」
これ以上詳しい説明をいわれれば、こんな場所でもたったままねむくなりかねない。
いや、確実に眠くなる。
ゆえにロイドはあわててアステルのそれ以上の説明に対しやんわりと断りをいれておく。
透明なる筒のようなもので保護されている道。
それを進んでいき、それらがとぎれた先にちょっとした階段があり、
その先にもどうやら足場は続いているらしい。
「あれ？ねえ。みてよ。あれ」
ふと、ジーニアスが視線の先。
かなり先にとあるとある転送陣らしきものをみながら指をさす。
そこには、紫いろにかがやく光の柱らしきものが立ち昇っていたりする。
「あれは、巨大な転送装置、かしら」
思わず足をとめ、そちらをじっとながめつつつぶやくリフィル。
「なら、地上にもどるにはあれをつかえばいいのかな？エミル、どうなんだ？」
「僕はあそこからきましたけど」
エミルがそういうが。
「でも、エミルが来た時と、どうやら状況はかわっているようね」
転送装置らしき周囲にはかなりの天使の数がみうけられる。
「ちなみに、この横のほうには、消耗品の自動販売機とかもありますよ」
「自動…何だ？それ？」
エミルの言葉にロイドが首をかしげてといかけるが。
「簡単にいえば、物資供給の装置だね」
ちなみに本来お金がいるが、エミルが干渉すれば無料で物資の補給は可能。
「あと、たしか体力回復装置もあったはずですけど」
「…エミル、おまえ、俺達をさがすのにどれだけこのあたりをうろうろしたんだよ」
「あはは」
そんなエミルの台詞にロイドとしては呆れざるをえない。
やはりゼロスのいうように、魔物らしきものをつれていたがゆえ、
天使達に仲間、とおもわれていた可能性がさらに高くなってきた。
ロイドだけでなくジーニアス達ですらそんな思いを抱く中、
「とりあえず、あそこまでいってみましょう」
「先生。何か考えがあるの？」
「ええ。問題なのは……」
いいつつ、ちらり、とロイドをみるリフィル。
「な、何だよ。先生？」
じっとロイドをみつめたのち、無造作に懐から杖をとりだすリフィル。
「せ、先生？」
何やらひたすら嫌な予感がする。
おもわずあとずさるロイドに対し、
「あなたはいらないことをいいそうだもの。なのでしばらく黙っていてもらうわ」
「え？」
ロイドがたじろぐそんな中。
「封じよ！サイレンス！」
それは本来ならば敵一体の呪文を封じる技。
一定期間において、まったく言葉を話せなくなる術。
リフィルの言葉に従いて、リフィルの杖から伸びた光が、瞬く間にロイドを包み込む。
「・・・っ。・・・」
先生、いきなり何すんだよ！
そうロイドはいうつもりであるが、口をぱくばくさせるのみで声がでない。
「…姉さん、やりすぎじゃあ」
「余計なことをいうのは絶対にこの子なのよ。これくらいしないと」
「…まあ、日頃の行い、だねぇ」
そんなロイドをみてどこか憐れみをもってつぶやくジーニアスにたいし、
きっぱりといいきっているリフィル。
さっきもロイドはいらないことをいいかけていた。
これから先、またいらないことをいわれてはたまったものではない。
そんなロイドをみて呆れたように、それでいてどこか納得したように、
ぽつり、とつぶやいているしいな。
どうやらロイドの声を封じたことに対してはあまり驚いていないらしい。
むしろ、ああ、なるほどね。
という思いのほうがしいなからしてみればかなり強い。
先ほども下手をすれば嘘をついているというのがバレるところであった。
ここは敵地。
なるべく下手なリスクは避けたいのがしいなとしても本音。
「うわ～。ロイド、ちょっと前の私みたいだね。
　　あのときみたいに、手文字で意思をつたえたらいいよ」
そんなロイドににこやかに、それでいてさらり、と何でもないようにいっているコレット。
「・・・・・・・・・」
コレットの言葉をきき、ロイドはおもわず黙りこむ。
声がでないことでおもわずリフィルに文句をいったが。
そういえば、コレットもこんな経験をしたんだった、と。
それを思えば術？による一時の声を失うことなど何だというのだろうか。
だからといって、なぜに自分だけ、という思いがどうしてもぬぐい捨て切れないが。
「さて。いきましょう。くれぐれも他の皆もいらないことはいわないで。
　　この私にまかせてちょうだい」
「わかったよ」
「了解した」
「ま、俺様は上手にリフィル様にあわせるさ」
「なら、僕らはしずかに見守ってますよ。そのほうが護送されてる人っぽいし」
リフィルの言葉にしいながこくり、とうなづき、
リーガルもこくり、と同意をしめす。
そんなリフィルの言葉をきき、ゼロスがおちゃらけたようにいい、
そんな彼らの会話をきき、アステルがそんなことをいってくる。
「では、いくわよ」
いいつつも、リフィルは目の前にみえている光の柱のある方にとあるきだす。
そんなリフィルの後ろにつづき、一行もまたあるきだす。
リフィルには何か考えがあるのであろうが。
たしか、あそこもまた身分証明書が必要であったような。
ちなみにエミルが横を通り抜けたとき、
精霊体になっていたがゆえ、彼らにはまったくもって気付かれてすらいない。
見回りの警備ロボットが横を通った、
という認識しか見張りの存在（もの）達はもっていない。
「まちなさい。身分証明書を提示しなさい」
現れた一行にたいし、巨大な転送陣らしきもの。
それにつづく入口の前にたっている天使がそんなことをいってくる。
これまでの天使と違い、鎧に身をつつみ、一応武装をしているのがみてとれるが。
しかし、特徴的なのは、少しばかり顔をゆがめ、
そして一行をざっとみたのちにいってくる、ということであろう。
あきらかに目の前の天使らしき人物には感情がある、とその表情が物語っている。
「失礼。すこしききたいのですけども。
　　ここにははじめてきたので道にまよってしまって。
　　この人間達をとある御方にいわれて護送中なのだけど。
　　クラトス様はどこにおられるかご存じないかしら？」
そんなリフィルの問いかけに、
「うん？何だ。ディザイアン階級のものか。
　　　たしかにここウィルガイアは広いからな。しかし、クラトス様だと？
　　　お前のような身分のものが、クラトス様に何の…」
「これはクラトス様から直接にいわれたことなので他者にはいえないわ。
　　クラトス様から頼まれたとある品を直接てわたしたいのだけども。
　　クラトス様がどこにおられるかご存じないかしら？
　　あと、できたら、この人間達をつれてゆけ、といわれている研究所。
　　そこにいるというケイトというものがどこにいるか教えてもらいたいのだけど。
　　プロネーマ様から直接、彼らをケイトというものにわたせ、といわれたのよ」
そこまでいい。
私も暇じゃないのに。
それでなくても今は牧場の一件でいろいろと忙しいのに。
などとこれみよがしにぶつぶつつぶやいているリフィル。
「クラトス様に確認をとりたいが…
　　今現在、送信ラインはクラトス様により使用制限がかかっているからな。
　　しかし、クラトス様にいったい」
「あなたのようなものに教えるとおもって？私がおこられる、のよ！？
　　しかも、クラトス様だけじゃなくて、プロネーマ様にも！」
「す、すまん」
強い口調でいうリフィルの剣幕におされた、のであろう。
逆に目の前の天使がリフィルにあやまっている様子がみてとれる。
「それで、クラトス様とケイトというものはどこにいるのかしら？
　　まったく、始めてこの地にきたものにこんな役目をいい渡すなんて……」
ぽん。
いまだにぶつぶつつぶやくリフィルに何やら思うところがあったのであろう。
「…下っ端はつらいよな。うんうん。本来なら教えてやるところではないのだが。
　　どうやらお前もいきなり無理難題をいわれたらしいな。
　　しかし、一足遅かったな。クラトス様はさきほどそのケイトという女性をつれ、
　　地上にむかわれたばかりだ」
ぽん、とリフィルの肩に同情したかのように手をおき、そんなことをいってくるこの天使。
『！？』
そういってくる天使の台詞に思わず驚きの表情をうかべるロイド達。
「何ですって！？人に用件をいいつけておいて…って、これは不敬にあたるわね。
　　けど、直接手渡せとあれほどいいきかせられたのに、どういうことなの！？」
「……お前も苦労してるんだな。それで、身分証なのだが……」
「いきなり別の用件で外にでたときにいいつけられたのよ？
　　常に持ち歩いていなかった私もわるいけど。
　　まさかクラトス様から用件をいわれるなんて。思ってもみなかったのだもの」
ぐったりとしたようにうなだれるリフィルの様子はどうみても演技にはみえない。
「…まあ、その、何だ？しかし、ここを通すものは提示が必要。
　　というのが鉄則となっている規則だからな。
　　…しかし、どうしてもクラトス様にあわれたいのであれば」
「あわなければいけないのよ。まったく。なぜに次から次へと、
　　都合がいいとばかりに私に皆して用事をいいつけて…いくら四大天使様でも…
　　下っ端の体はいくつもないのよ」
「…こらこら。そういうのは心でおもっていても口にするな。
　　…気持ちはわからなくもないが」
…どうやら完全に目の前の天使はリフィルのいい分を信じた、らしい。
「そもそも、私も完全に自我がなくならないから、という理由で。
　　こんな役目を追わされて…と、危ない危ない。
　　ここを通すわけには役目がらいかないが。…私一人ならばごまかせるのだがな。
　　しかし、まだ間に合う。この先に緊急時にある臨時のゲートがある。
　　そっちにむかって外にいってみるがいいだろう。
　　先ほど移動したばかなりので、しかもハーフエルフを連れている以上。
　　そう遠くにはいっていないだろうしな」
いいつつも、
「道がわからないのならば、この先の設備にこの施設の全容を現している装置がある。
　　装置の使い方とパスワードは…ここまできているものならばしっているか。
　　それで確認してみるがいい。緊急時の転送装置の位置もそこでわかるはずだ。
　　…まあ、何だ。そんなにいろいろといいつけられる、というのは
　　期待されているのだろう。まあ、がんばれ」
完全にリフィルのいい分を信じたらしく、
同情したように、それでいてそれとなく他の手をおしえてくれるこの天使は。
かなり人間らしさがのこっている、とロイド達は感じてしまう。
というかそうとしかみえない。
「…がんばれ、というのならここを通してくれてもいいじゃない」
「…そうもいかないのさ。これが。下っ端天使のつらいところ、だな」
「…仕方ないわね。ならとりあえず、急いでその装置をみつけて外にでてみるわ。
　　まったく、いらない手間を……」
「まあ、上のもののいきなりの無理難題は今に始まったことじゃないさ。
　　っと、私がこんなことをいっていたとはいわないでくれよ？」
「わかっていてよ。ともかくありがとう。いってみるわ。
　　いくわよ。まったく、こんな足手まといをつれて右往左往させられるなんてね」
ぶつぶついいつつも、その場の天使にお礼をいいつつ。
背後で唖然としているロイド達にそういいはなち、
リフィルはくるり、と向きをかえ、元きた道を歩き出す。


やがて、完全にある程度すすんでいき、指示された左側。
その左側のエリアにつづくカプセル状の通路を抜け切ったのをみてとり、
「さすがリフィル様。演技がうまいねぇ」
「というか。あの天使、感情がのこっててたすかったね」
ゼロスがそんなリフィルに感心したようにいい、しいなが感心したようにいってくる。
リフィルが今とった態度はいたって簡単。
つまり、上司に振り回される下っ端。
それを演じたに過ぎない。
『ものすごくそういう感情は我らもわかります』
おいこら。どういう意味だ。
なぜか影の中で、しみじみとソルムがうなづいているのが感じ取れ、
おもわずそんなソルムに対し、ラタトスクが念話にて注意を促す。
別にそれほどふりまわしているつもりはないぞ。
自分は。
ラタトスクはそう思うが、そもそもこうして外にでて彼らとかかわっていることが、
センチュリオン、そして精霊達からしてみればふりまわされているといってよい。
「天使、といえど様々な性格のものがいるんだな」
「だね。お人形さんばかりの奴らばかりじゃないってことだね」
リーガルのつぶやきに、しいなが首をすくめつつも同意を示す。
てっきり、天使とは感情も、血も涙もない輩ばかり、とおもっていたが。
どうしてこうして。
人間くささがのこっている輩もいるではないか。
もっとも、彼はより早くに微精霊たちが抜け切ったがゆえ、
そしてまたある程度の自我がのこっていたがゆえ、
あのように完全に元の自我を取り戻しているわけなのだが。
そんな裏事情を当然、しいなたちが知るはずもない。
ちなみに、リフィルがそのような演技をしよう、とおもったのは、
リフィルが知っている天使、といえば、あのユグドラシルにクラトス。
ついでにいえばレミエル、といったかなり感情豊かな天使達ばかりであったがゆえ。
そういう技も通用するのではないか、とおもったまでのこと。
この地にて始めて話しかけられた女性の表情はたしかにとぼしかったが、
よくよくみれば、感情を表にあらわすのが苦手なプレセアと通じるところがあり、
ゆえに彼らにもしっかりと感情という心がある、と確信がもてたがゆえ。
ラタトスクはしるよしもないが、かつての時間軸のときは、
全ての天使達が無表情きわまりなく、ゆえにリフィルはこの方法をとっていない。
マナの欠片を手にいれるときですら、先ほどのような言動はかつてはしていなかった。
そのあたりが、相手に感情があるか否か、というのを見極めた結果ともいえるであろう。
ラタトスクの干渉により彼らの内部にいた微精霊達。
それらは自我をとりもどし、中にはすでにその内部から解き放たれているものすらいる。
もっとも、【天使化】しているものたちがそれにきづいているかどうかはともかくとして。



ｐｉｘｖ投稿日：２０１４年８月１８日某日（Ｈｐ編集：２０１８年５月６日（日）

Ｈｏｍｅ　　　　ＴＯＰ　　　　　ＢＡＣＫ　　　　ＮＥＸＴ


＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃＃

あとがきもどき：

ついに神聖都市、ウィルガイア、です！
エミル、普通に歩きまわってますけど、天使達はまったくきにもとめてません。
だって、人の気配、というよりは、どっちかといえば…ねぇ？（苦笑
自我がしっかりしている天使なら、ん？ともおでしょうが。
それにきづいたソルムがさくっと相手に幻影かけるので、これまた問題はなかったり
つまるところ、違和感を感じた相手には、エミルの背に天使の羽がみえている。
といった感じになっているのでまったくもって天使達からしてみれば無問題（かなりまて
ちなみに、それはエミルが命令したのではなくソルムがかってにやってることですよ～
ここでラタトスクが力つかったりしたら、彗星が活性化する。
というのが嫌でもわかっていますからね（苦笑
ラタは気づいているけど何も言わない状態です。
ま、いっか、の感覚で。
今回のそれの裏設定のひとことつっこみ
それでいいんですか？ラタトスク様
しかも、時折ではあるが、移動している最中、精霊体になっていることもしばし……



　～モンスター出典～
名：クリスタルパピー
出典：テイルズオブレジェンディア
Ｌｖ：３７
Ｈｐ：６８１５
攻撃力：４０９
出現場所：氷のモニュメント

～アイテム図鑑説明～
マナの欠片。
力の流れを変調する高密度の結晶体
永続天使性無機結晶症を治療するために必要


～術案内～
術名：サイレンス
習得条件；Ｌｖ２３
消費ＴＰ：６
詠唱：約二秒
敵一体の呪文を強制的に封じる。
効果は戦闘終了まで持続する

ミント・アドネードが使用できたので、
リフィルも使用できる、という形にしてあります。

Ｈｏｍｅ　　　　ＴＯＰ　　　　　ＢＡＣＫ　　　　ＮＥＸＴ